Хозяйка Северных гор

Замолчал и архиепископ.

Прошло несколько минут. Король нарушил молчание первым:

— Что просишь?

— Дать возможность в честном соперничестве даме выбрать будущего мужа.

Король улыбнулся:

— Так сдаётся мне, что дама уже выбрала.

— У дамы обет, — не сдавался архиепископ.

— Да, обет, но он, может быть, и нарушен, Дело-то молодое.

— Я уверен, — сказал архиепископ, — что граф Честер не настолько молод, чтобы не сдержаться.

— А что это тебе Ваше святейшество так Север хочется? — король подозревал, что интерес архиепископа не просто потому, чтобы брат мог жениться на понравившейся даме, тем более, что он её, может, и в глаза не видел.

Но архиепископ продолжал настаивать:

— Не за себя прошу, а за брата.

Тогда король решил переформулировать вопрос:

— Я своё согласие на их брак дал, и я его не изменю, если только они вдвоём не придут и не попросят. А обет у леди скоро закончится, и разрешение от церкви будет не нужно.

Посмотрел на архиепископа, оценивая, дошло ли до него, что он ему сказал:

— Подумайте Ваше святейшество, стоит ли сейчас не давать слово на отложенный брак.

Архиепископ тяжело поднялся:

— Я услышал тебя, сын мой

Короля даже передёрнуло от того, как нарочито архиепископ перешёл на такое обращение.

— Но слово своё пока не дам, — уронил архиепископ.

А король подумал: «Ты не дашь, Рим даст, а то Север ему подавай, нет уж, самим мало».

И сразу после ухода архиепископа вызвал советника лорда Гарриета.

Кардиф. Маргарет

Ситуация в замке была странная. На моих землях жили и шотландцы, и потомки галлов.

— Джон, простите, — сказала я, сама внутри ликуя, что новости именно такие, — Вы же сами знаете, как здесь у нас.

Граф Честер взглянул на меня внимательно:

— Но Вы же приносили вассальную клятву королю Стефану.

—Не я, мои родители, — улыбнулась я, — и мой муж, — добавила, подозревая, что лорд Эссекс, уж точно был верным вассалом английского короля.

— А Вы в курсе, что у Вас сегодня в поселке празднуют победу шотландцев? — граф устало прикрыл глаза рукой.

Я кивнула.

— Маргарет, если это дойдёт до короля или до кого-то из моих врагов, а меня не будет рядом, Вам будет очень сложно, — проговорил Джон Честер, и взял меня за руку.

Руки Джона мне нравились. Никаких потных ладоней, твёрдая, с мозолями от меча рука, не такая огромная, как у Алана, но тоже большая. Моя ладонь в ней утонула.