Хозяйка Северных гор

— Спрашивайте, — сказал граф — я же вижу, что у Вас много вопросов, и подозреваю, что леди Ярон Вам что-то уже рассказала.

Вопросов у меня действительно много, но вначале, я бы всё-таки хотела услышать от Вас, что происходит, — я хотела дать возможность графу рассказать самому, от того, как он это сделает, станет ясно, могу ли я ему доверять."

"Накануне, после того как я прямо спросила Элери, что происходит, и зачем граф привёз эрла Эссекс, она мне ответила, как она видит эту ситуацию, и на мой взгляд это было очень близко к правде.

Граф ближайший соратник короля Стефана, эрлы те, на ком базируется власть короля на его землях, его вассалы, церковь, это то, что стоит напротив короля и пока преследует исключительно собственные интересы.

Но пока королевская власть и власть церкви балансировали примерно на одном уровне, периодически смещаясь то в одну, то в другую сторону.

Моё же появление привнесло дисбаланс в этот установившийся паритет. Если вдруг Север с его новыми возможностями будет на стороне короля, то и баланс сил сместится в эту сторону или наоборот.

Граф Честер, как бы он ни переживал известие о моей гибели прежде всего, оставался человеком короля Стефана и стоял на страже именно его интересов.

Ну и «потакание» эрлам тоже входило в его обязанности.

Я была благодарна леди Ярон за то, что она объяснила мне все эти хитросплетения. К сожалению, чтобы выжить здесь, надо было выбрать верную сторону.

Возможно, граф Честер действительно испытывал ко мне чувства, мужчинам вообще это сложно скрыть, и женщины это замечают, особенно если у нас «не кружится» голова от романтических мечтаний.

Поэтому видела, что граф заинтересован во мне не только, как в дополнительном рычаге для баланса сил, но и как в женщине. Было ли мне этого достаточно?

Граф внимательно на меня посмотрел, в умном взгляде я увидела понимание того, что он осознал, что именно я от него жду.

Рассказ графа был именно таким, почти искренним. Он объяснил мне и про короля, и про церковь, и про меня и мои земли.

В конце он сказал:

— Вы мне нравитесь, леди Маргарет, очень, и мне бы хотелось, чтобы Вы были чуточку поглупее.

Я с удивлением взглянула на графа, собираясь сострить.

Но он жестом остановил меня и продолжил:

— Чуточку более влюблённой в меня, чтобы не задавать тех вопросов, которые Вы обязательно зададите. Мы с Вами не сможем быть просто мужчиной и женщиной, с нами всегда будет политика.

Я прикрыла глаза, если бы можно было, то я бы прикрыла и уши.