Хозяйка Северных гор

— Отобедаете со мной? — спросил граф Честер, обращаясь исключительно ко мне.

— Я думаю, что мы все не откажемся отобедать, — улыбнулась я человеку, от которого, возможно, зависело, как я и мои люди переживут надвигающуюся зиму.

На обед подавали, как и обычно, много мяса, мало овощей и на этот раз хорошо пропечённый окорок.

Я похвалила повара графа, но граф, вероятно, заметил, что ела я немного и пожурил:

— Вот Вы, леди Маргарет, хвалите повара, а сами почти ничего не съели.

— Сэр Джон, — я переняла его манеру общения, он называл меня по имени, и я тоже решила обратиться к нему так же, и, судя по блеснувшим из-под чёрных бровей глаз графа, он оценил, — я привыкла немного к другому рациону и для меня сложно есть столько мясных блюд.

— Хотя они весьма хороши, — сразу же добавила я.

Граф спросил про рацион, и я рассказала про овощи и добавила, что мясо необходимо, но без овощей тоже нельзя.

На что граф, посмотрев на капитана Седрика и на рыцарей, сказал:

— А вот нам в походах не хватает мяса, особенно в плавании, мяса и хлеба.

И мужчины дружно заулыбались.

— А вот я слышал, что Ганзейские купцы решили проблему с хлебом, говорят, что у них на кораблях уже появились галеты, только вот на сторону они их продают за баснословные деньги, — добавил граф.

Капитан Седрик выразительно взглянул в мою сторону.

Я мысленно закатила глаза наверх: — «Зачем?!»

Граф Честер, конечно же, сразу заметил эти переглядывания и спросил:

— Капитан Седрик, леди, Вы что-то знаете?

Вместо ответа я попросила графа, чтобы он распорядился принести шкатулку, которая находилась в седельной сумке, притороченной к седлу моей лошади.

Когда шкатулку внесли, я многозначительно посмотрела на графа и произнесла:

— Конечно, это не галеты, но я думаю, что Вам понравится.

В шкатулке были крекеры.

— Что это, — удивлённо спросил граф.

— Это крекеры, «дальние родственники» галет, и более изысканные, — улыбнувшись, ответила я, — попробуйте.

Граф, а за ним и его сын, который настолько тихо сидел за столом, что я даже забыла, что он здесь, дружно захрустели.

— Какие интересные сухари, — произнёс граф, запив крекер вином.

— Эти «сухари» были приготовлены для меня ещё в Эссексе, — сообщила я, совершенно не зная, какая последует реакция.

Наверное, если бы граф был не так умён, он бы, скорее всего, сморщился, что ему подсунули явную «просрочку», но граф быт умён и поэтому он взял ещё один крекер, и уже более внимательно рассмотрел и обнюхал его со всех сторон.