Хозяйка гиблых земель

– Все, охранник, иди отдыхай, – говорю кожаному, и он прямо в прыжке обращается в кота и, повиливая шерстяной пышной попой, идет к Янге, уснувшей вместе с книгой в руках под тенью красного зонтика.

Я же хочу проверить, как обстоят дела с новым урожаем позади самого особняка. Не зря же Крок просил меня поторопиться и бросить дела в лавке с синюхой.

Выныриваю а тут цветов больше обычного. Не просто на клумбах цветут, а стоят в дюжине ваз. Да и не какие-нибудь кустарные, а столичные самые дорогие алые розы! Откуда?!

– Нравится, леди Хельм? – раздается за спиной родной голос.

Тут же оборачиваюсь, и сердце пропускает удар. Полдня Дарена не видела, а так соскучилась, будто на месяц расстались.

– Господин мэр, разве вы не должны быть сейчас в администрации? День рабочий еще не закончился, – не упускаю возможности немного с ним позаигрывать и касаюсь пальцами вышивки главы клана Сурэлов на его камзоле.

Он тут же перехватывает мои пальцы и подтягивает к себе так близко, что сердце делает кульбит, а затем и вовсе забывает, как биться.

– Мне доложили, что приезжие ходят в вашу лавку уже не только за синюхой, но и чтобы на леди Хельм посмотреть. Пришлось ускориться, чтобы самому не нарушить закон, – выдает он мне, глядя в глаза так проникновенно, что половину слов почти не слышу.

Зато замечаю, как Дарен достает алую коробочку. Крышка открывается, показывая самое красивое кольцо на свете. Белое золото и мерцающий десятками оттенков алмаз.

– Что это, господин Сурэл? – дельно спрашиваю, хотя уже, конечно, догадалась.

– А я разве когда-нибудь был против? – подмигивает он.

– Вы, вообще-то, уверяли, что не чуете во мне ведьму!

– Леди Хельм, я никогда не чуял в вас ведьму, хотя признаюсь, поначалу подумал, что дело именно в этом.

– Поначалу? Да вы на меня, как на жука смотрели, – напоминаю я, желая подразнить Дарена еще немножко.

– Слухи о вас не очень были. Я думал, что вы продадите земли какому-нибудь лорду Бордару.

– И потому следили.

– Должен был убедиться в ваших намерениях.

– А в итоге? – поторапливаю я.

– А в итоге поверил в то, что вы ведьма. К вам так тянуло. А ведьмой совсем не пахло.

– Но это не помешало вам вызвать аллергию у кузенов, прежде чем пустить их ко мне, – напоминаю еще один момент из прошлого.

Сначала мы избегали разговоров об этом, но потом решили, что правде нужно смотреть в глаза. И лучше – вместе. Взявшись за руки так крепко, будто становясь одним целым.