Выбор сердца

— Проклятие!

Ройал сел на постели, пригладил рукой волосы. Окончательно проснувшаяся Лили тоже села.

— У тебя утром деловая встреча?

Ройал подался к ней и запечатлел на ее губах быстрый поцелуй.

— О которой я ухитрился забыть. Ты прелестна, герцогиня, но ты заставила меня забыть о делах.

Спустив ноги с кровати, он подхватил со спинки кресла халат и надел его. Следуя его примеру, Лили набросила на себя синий шелковый пеньюар.

— Мистер Марлоу? Ведь это его ты нанял несколько месяцев назад управлять пивоварней?

Ройал кивнул, завязывая пояс халата.

— Он должен доложить мне о результатах за полугодие.

Лили знала, что пивоварня Ройала «Суонсдаунский эль» становится все популярнее. За последние недели ему пришлось взять на работу еще нескольких работников, чтобы успевать за растущим спросом.

Ройал бросил на жену жаркий взгляд:

— Задуманное придется отложить до вечера.

Лили провела пальцами по отвороту его халата.

— Или, может быть, до полудня, — предложила она ему с озорной улыбкой.

— Ловлю на слове, герцогиня.

Лили зевнула, прикрыв рот ладошкой, и направилась к двери своих апартаментов, чтобы надеть утреннее платье.

— Мне все равно пора было вставать. Я обещала себе, что сегодня утром отвечу на письмо Джослин.

Через два месяца после свадьбы Лили и Ройала состоялось пышное бракосочетание ее кузины и Кристофера Баркли. В недавнем письме Джо говорилось:

«Мне очень нравится быть женой Кристофера. Он так внимателен к моим желаниям! Но если он решает что-то сделать, то умеет быть упрямым. Странно, но при этом он только еще больше мне нравится.

Лили улыбнулась, гадая, кто из них первой понесет ребенка: ведь ее собственный красавец муж занимался подобным предприятием.

Закрыв за собой дверь, Лили услышала голос мужа.

— Проведите мистера Марлоу ко мне в кабинет, — приказал он дворецкому, — и распорядитесь, чтобы ему подали угощение.

— Как пожелаете, ваша светлость. Я пришлю Джорджа, чтобы он помог вам одеться.

Ройал проводил взглядом поспешно уходящего дворецкого: несмотря на почтенный возраст, тот был в прекрасной форме. Его камердинер, Джордж Миддлтон, явился через несколько минут. К этому времени Ройал уже закончил бритье и стирал с лица остатки мыла и воды.

— Подберите мне что-нибудь попроще, Джордж, хорошо? Я спешу.