Вы признаны опасными

Щеки их розовели, подбородки пылали красным. Они не боялись, не злились. Они не были убийцами, эти существа, они не были безжалостными зверями, за исключением тех случаев, когда к ним приближался человек и оставался на их земле, объявляя, что у него здесь есть дело и он отсюда не уйдет, потому что он хозяин мира.

«Они опасны только тогда, когда мы рядом».

– Люди… не вернутся, – задыхаясь, выговорил Сандор. Попытался повторить то же самое на языке чани, но сбился, махнул рукой и замолчал.

Они обступили его, затем прикоснулись к нему – один, другой, третий… Он видел смутно их лица, но теперь все они казались ему совершенно не похожими одно на другое. Ему в рот вложили лист, и он послушно прожевал его, думая, что вот теперь-то и наступит конец.

Но конец не наступил. Во рту образовалась влажная мягкость, и сердце, казалось, слегка отпустило."

"– Чани, – смог сказать он самым ласковым голосом, на какой был способен. – Чани, чани…

Они начали расходиться.

Через несколько минут возле него никого не осталось.

Над болотом поднималось розовое солнце. Племя жило собственной жизнью. Сандор опирался спиной о груду веток и чувствовал, как лучи падают на лицо.

«Можно соорудить навесные мостки. Можно привлечь биологов, пусть они придумают, как сделать так, чтобы этот проклятый мох не зацветал. Но проще всего оставить их в покое.

К Сандору приблизился пушистый голубой шарик. Возле человека шарик выпустил лапки, выставил голову и превратился в маленького чани.

– А, это ты! – слабо улыбнулся врач. – Иди сюда, маленький.

Детеныш безбоязненно приковылял к нему, и Сандор наконец сделал то, о чем мечтал: взял его на руки.

Чани был теплый. Очень теплый, почти горячий.

И совсем легкий.

У Лукоморья дуб зеленый

Когда-то я придумывала для собственного удовольствия истории под общим названием «Как все было на самом деле»: переиначенные сказки, общеизвестные сюжеты, прочитанные на новый лад. В них Красная Шапочка превращалась в оборотня, а приключения Кота в Сапогах только начинались с того дня, как его хозяин стал маркизом.

Эти рассказы – чистая игра, а игра – одно из самых больших удовольствий для писателя.