Все двадцать семь часов!

Пару мгновений шеф просто на меня смотрел, а потом переспросил:

— Что, прости?

— Избавься от мальчика, который преследует Лоренцо. Это очередная пиявка, которая за счет моего друга хочет устроиться получше.

— А Лоренцо тебе ничего не выскажет по поводу твоей самодеятельности?

— Нет.

— Хорошо, я сделаю то, что ты просишь.

— Только не убивать и не калечить.

Макс улыбнулся:

— Что-то еще?

— Нет… за исключением того, что у нас завтра вечером гости.

Лагфорт приподнял бровь:

— Очень мило, что ты поставила меня в известность, но что за гости?

— Ну, твои родственники, мисс Лесси и Нардор с Лоренцо.

— Все понятно, — улыбнулся Макс. — Мне обязательно присутствовать?

— А как же!

Улыбнувшись, я отправилась в свою комнату переодеться и взять книжку почитать: надо было как-то скоротать оставшееся время."

"Расположившись в библиотеке в тишине и спокойствии, я наслаждалась книгой. Обернув ее в бумажку, чтобы никто не интересовался моим увлечением, погрузилась в изучение материала. Много было шелухи, но я нашла и дельные сведения, которые сразу старалась опробовать на практике.

Там уже сидели все гости, явно ожидая нас. Не желая заставлять людей ждать, мы, расположившись по краям стола, начали ужин. Атмосфера в комнате была странной: все молчали и никто ни о чем не говорил. Вокруг витало какое-то напряжение.

«Как затишье перед бурей…» — подумалось мне, и я не ошиблась.

После трапезы все отправились в библиотеку, и я, как обычно, сделала небольшой крюк на кухню, дабы распорядиться насчет напитков и каких-нибудь закусок. Возвращаясь через темную нишу, я увидела рядом с собой движение и, отпрянув, вскрикнула от боли. На руки что-то попало, и они вспыхнули огнем. Позвав на помощь, я опустилась на пол, раскачиваясь взад-вперед и ничего не в состоянии поделать.

Вдруг ко мне подбежал Макс и, осмотрев меня, подхватил на руки, потребовав карету.

Посмотрев на врача, я поблагодарила и спросила, могу ли ехать домой.

— Да, господин Лагфорт ждет вас за дверью вместе с инспектором.

— Вызвали полисменов?

— Да, конечно. На вас кто-то напал и облил маслом жобао. Оно очень ядовито и разъедает кожный покров.