Восемь обезьян

Взглянув на эту табуретку наметанным взглядом опытного инженера, Надежда определила ее секрет, перевернув табуретку вверх ногами, она превратила ее в библиотечную лесенку.

Поднявшись на эту лесенку, она смогла заглянуть на верх книжных шкафов…

Но и там не было злополучной обезьяны.

Надежда спустилась на пол — и в это время дверной звонок снова зазвонил.

Надежда замерла — неужели это пришел он, охотник за обезьянами?

Сердце ее испуганно забилось, хотя ведь она именно для этого пришла сюда — чтобы подкараулить этого человека, поймать его с поличным.

Она подкралась к двери кабинета и выглянула в коридор.

Полина Самсоновна подошла к входной двери, поправила халат и осведомилась:

— Кто здесь?

— Горэнерго! — донесся из-за двери приглушенный голос, вроде бы женский.

— Я никого не вызывала! — ответила Полина. — И я никому не открою!

— Мне показания счетчика нужно проверить! Можете не открывать, тогда я запишу отказ и вы будете оплачивать электричество по двойному тарифу.

— Почему это по двойному? — заволновалась Полина Самсоновна.

— Потому что такое правило!

Полина Самсоновна вздохнула, подумала и начала отпирать замки. Надежда следила за событиями через неплотно прикрытую дверь.

Вот входная дверь квартиры распахнулась, и на пороге появилась женщина средних лет, среднего же телосложения, с густыми темно-рыжими волосами. На ней была синяя форменная куртка с надписью: „Горэнерго“.

Надежда хотела уже вернуться к своему занятию, но снова почувствовала покалывание в корнях волос и задержалась.

Что-то в лице рыжеволосой женщины показалось Надежде смутно знакомым. Где-то она ее видела, но вот где?

— Где тут у вас счетчик? — осведомилась пришедшая каким-то странным, ненатурально высоким голосом.

— Вот тут, — Полина Самсоновна показала на металлическую коробку на стене.

Рыжая особа достала из сумки блокнот, стопку квитанций и открыла счетчик. Ее действия и весь ее облик напомнили Надежде ее собственное поведение в этой квартире.

Полина Самсоновна с озабоченным видом стояла за спиной у незнакомки.

— А это у вас что такое?

— Где? — переспросила хозяйка, подойдя ближе.

— А вот здесь… — Рыжеволосая посторонилась и, когда Полина подошла вплотную к счетчику, внезапно схватила ее за плечо и приставила к шее невесть откуда появившийся нож.

— Ой! — вскрикнула Полина. — Помогите!

— Никто тебе не поможет! — проговорила рыжеволосая совсем другим голосом.

И Надежда узнала этот голос.