Двойник Короля 3

Раны от когтей всё ещё саднили, но времени на лечение нет. Нужно успеть к руднику до восхода.

Двинулся через лес, сверяясь с картой в памяти. Серая зона постепенно редела, но ее странности все еще проявлялись. Заметил, как стволы деревьев словно выпрямлялись, возвращаясь к привычным формам. Мох под ногами уже не искрил от каждого шага, а тихо пружинил.

Воздух менялся. Из густого, напитанного силой киселя превращался в обычный ночной. Дышать стало легче, но источник внутри словно загрустил, потеряв подпитку извне.

На границе зон уловил едва заметную рябь. Будто воздух подрагивал, как марево над костром. Ещё шаг, и… реальность словно щёлкнула, возвращаясь к норме. Обернулся. За спиной клубился полупрозрачный туман. Интересно…

Впереди замелькали огни. Выбрался на небольшой пригорок, пригибаясь к земле. Костры охраны горели по четкой схеме — три больших по периметру, создавая основное освещение, и несколько маленьких ближе ко входу, для часовых.

Сам рудник напоминал небольшую возвышенность. Вход подпирали толстые брёвна, словно челюсть какого-то древнего чудовища. И смотрело оно, что характерно, прямо на земли Магинских.

Патрульные двигались парами, соблюдая дистанцию. Подождал и посчитал про себя. Интервал — пять минут, маршрут проложен грамотно, без слепых зон. У самого входа в рудник четверо: двое сидят у огня, двое стоят по бокам.

Факелы описывали круг, но… Вот оно! Между сменой патрулей и обходом часовых была крошечная пауза.

Пополз вперёд, прижимаясь к земле. Мешок с трофеями тянул вниз, но бросать его нельзя, слишком дорого он мне достался. Холодная роса пропитала одежду, заставляя ёжиться. Раны от когтей отзывались болью при каждом движении.

Я замер, вжимаясь в траву. Луч факела скользнул совсем рядом — патрульный проходил по своему маршруту. Сердце пропустило удар, когда свет замер в паре метров от меня.

«Давай, двигай дальше», — мысленно поторопил его.

Человек зевнул, потянулся и побрёл своей дорогой. Я выждал ещё минуту и пополз дальше. До следующего патруля должно быть около трёх минут, если они держат равномерный интервал.

Впереди маячил особенно яркий костёр. Пришлось сделать крюк, уходя в более глубокую тень. В темноте я нащупал какую-то ямку и замер в ней, пропуская очередной патруль.