Волчья песнь

— Потрясающе, — сказал Тэннер.

— Привет, — пробасил я. Мой голос стал гораздо ниже, чем прежде. — Я Окс. Окснард. Зови меня Окс, — я попытался принять выигрышную позу, облокотившись на «Шевроле Тахо» 2007 года выпуска, но рука соскользнула, и я ободрал кожу на локте. Я собрал остатки самообладания. — Или Окснард. Неважно.

— Боже, — не выдержал Рико. — За этим так неловко наблюдать. Мы должны спасти его. Или свалить.

Но никто не спас меня. И не ушел.

— Привет, Окс, — ответила Джесси. — Рада познакомиться.

Она озорно улыбнулась, блеснув зубами. В горле пересохло, у нее были красивые губы, и глаза, и я подумал: «ну, это просто прекрасно».

— Ты… эм. Мне тоже?

— Может, когда ты начнешь занятия на следующей неделе, Окс покажет тебе школу? — предложил Крис.

Я уронил торцевой ключ себе на ногу.

* * *

Джесси пришла в школу во вторник. Я чувствовал себя неловко, неуверенно, даже когда она рассмеялась на шутку, которую я не собирался рассказывать. Ее смех был низким и хрипловатым, и я подумал, что это один из самых приятных звуков, что я слышал.

Казалось, Картеру и Келли она симпатична, но на переменах они все равно отказывались оставлять меня, а за обедом жались ко мне сильнее обычного.

Наверное, со стороны смотрелось странно: три огромных парня теснятся на маленькой скамейке, пока миниатюрная девушка сидит напротив одна-одинешенька. Она смотрела на нас удивленно приподняв бровь, но Картер и Келли оставались непоколебимы. Позже я объяснил ей, что они были такими всегда.

— Защищающими? — спросила она, разглядывая их.

— Можно и так сказать. Ребята, ну же.

Прежде чем посмотреть на нее, они взглянули на меня.

Она рассмеялась.

После школы Джесси пошла со мной в автомастерскую, ее рука случайно коснулась моей, и я покраснел. Я придержал перед ней дверь, а она назвала меня джентльменом. От комплимента я споткнулся о собственную ногу и чуть не повалил Джесси на пол. Рико очень громко сказал, что это, похоже, любовь.

* * *

Я возвращался домой, когда солнце уже садилось.

Джо ждал меня с улыбкой на лице. Улыбка исчезла, когда я подошел ближе.

— Что это? — спросил он, когда я поравнялся с ним.

— О чем ты?

— Этот запах.

Я принюхался. Все вокруг пахло как прежде. Лес, листья, трава и цветы, все благоухающее и пьянящее. Я так ему и сказал.

Джо помотал головой.

— Не бери в голову.

Улыбка вернулась, он взял меня за руку, и мы пошли домой.