Волчья песнь

Твоя новая Бета-сучка. И Джо, разумеется. Блудный сын вернулся домой, на отцовскую землю. Принц и королевство павшего короля. Скажи мне, Окснард. Сжигает ли тебя изнутри от осознания того, что я первым дотронулся до него? Сводит ли у тебя все внутренности от того, что мои пальцы прошлись по его коже раньше, чем смогли твои?

— Возможно, — сказал я. — Но больше этому не бывать. Никогда.

— Ах, Окс, — произнес Ричард. — Только не говори, что ты на самом деле в это веришь. Послушай. Ты слышишь меня?

— Да.

— Я хочу, чтобы ты оставил их.

— Окс.

Я резко вскинул голову.

Рико внимательно наблюдал за мной.

— Все в порядке? — спросил он.

Я кивнул и натянуто улыбнулся.

— Нужно ответить на звонок, — я старался не дать эмоциям просочиться сквозь узы. Альфы, как меня научили, способны притупить даже самые сильные эмоции, чтобы не проецировать их на своих Бет, свою стаю.

Я подумал о том, что моя мать была замечательной женщиной.

О том, насколько чудесной и доброй она была.

Подумал о том, что люблю свою семью.

О том, что Джо вернулся, что он дома, и останется здесь.

А еще я подумал, что никому не позволю причинить им боль, потому что «стая», потому что «любовь», потому что «дом».

Мое сердцебиение замедлилось.

Шея взмокла от пота.

Кожа плотно натянулась.

Но сердцебиение постепенно пришло в норму.

Рико склонил голову набок. Джесси нахмурилась.

— Сейчас вернусь, хорошо? — Я даже смог выдавить улыбку — ужаснейшую, искусственную улыбку, которая казалась слишком широкой.

Они кивнули.

Я поднялся на ноги, держа телефон возле уха, и направился прочь от всех.

В противоположную от волков сторону.

Я слышал каждый его вздох.

Скрип языка о зубы.

Стараясь при этом думать о чем-то успокаивающем, например, о том, как будет выглядеть уже традиционный салат из огурцов, хрустящий и сладковатый. Пот струился по спине. Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев. Казалось, все птицы умолкли, весь лес затих, но в действительности все звуки заглушала кровь, стучащая у меня в ушах.

Появилось ощущение, будто я бреду среди деревьев уже несколько дней.

Хотя прошли всего минуты.

— Я один, — произнес я в трубку. — И далеко отошел.

— Правда? — спросил Ричард. — Если честно, я ожидал большего… сопротивления с твоей стороны.

— Возможно, я лгу.

— Возможно, — согласился он. — Но это не так. Твое сердцебиение на удивление спокойно. По правде говоря, контроль, который ты демонстрируешь, экстраординарен.