Волчья песнь

Просто подожди, пока все это закончится, и я возьмусь за…

Марк поспешно поднял руки, сдаваясь.

— Эй, эй, ладно. Хорошо. Я тебя услышал.

— Либо положи всему конец, либо нет, — сказала мне Элизабет, бросив на своего шурина пронизывающий взгляд. — Прости его или не прощай. Только не заставляй Джо ждать. Это несправедливо. По отношению к вам обоим. Мужчины. До чего бестолковые создания. Только и можете усложнять ситуацию.

— Может ли стая иметь двух Альф? — попытался я сменить тему.

Она сузила глаза, прекрасно понимая, что я делаю.

— А кто сказал, что конкретно наша не может? У нас уже есть Альфа-человек. Мы здесь не совсем традиционные. На самом деле мы никогда такими и не были, даже когда следовало бы. Есть традиционность, а есть Беннеты.

Я до сих пор продолжал осваиваться во всем этом.

— А если я скажу «нет», — медленно произнес я. — Если отвергну его. Если оставлю все как есть, две отдельные стаи…

— Это будет твой выбор, — ответила Элизабет.

— Но вы бы со мной не согласились.

— Возможно, — сказал Марк. — А может, и нет. Но дело не в этом. У тебя есть… инстинкты, которых нет у нас.

— То же самое я могу сказать и о вас.

— Но наш инстинкт подсказывает, что ты примешь правильное для стаи решение.

— Даже если вы с ним не согласны?

— Даже тогда.

— Такое чувство, что я контролирую вас. Будто у вас нет выбора.

— Он есть, — добродушно ответил Марк. — Мы выбрали.

— Они твои сыновья. И твои племянники.

— А ты наш Альфа, — напомнила Элизабет, сверкнув оранжевыми глазами. — Именно так обстоят дела.

Мне не хотелось, чтобы было так.

— Я не хочу вставать между вами.

— Ты не сможешь, даже если попытаешься, — заверила она.

И на этом разговор был окончен.

* * *

Он ждал меня на грунтовой дороге.

С надеждой в глазах. Напуганный. Сердитый. Напряженный.

Потому что я разговаривал со всеми. Кроме него. И ему это было прекрасно известно.

Я устал. От всего этого. Кому-то следовало уступить. И это должен был быть я.

Мне просто требовалось найти нужные слова.

Мы поравнялись, и я понял, Джо думает, я вновь пройду мимо. Может, в очередной раз скажу «пока рано», бросив эти слова ему в лицо, как делал с момента его возвращения домой.

Его плечи уже практически поникли.

— Привет, Джо, — поздоровался я, надеясь, что это неплохое начало.

Он был поражен. Несколько раз открыл и закрыл рот.