Волчья песнь

— Окс, — он взглянул на меня широко распахнутыми голубыми глазами. — Окс, я должен тебе кое-что показать!

— Что?

— Ну… я не… — пробормотал он. — Все!

— Ты только приехал, — ответил я, чувствуя себя не в своей тарелке. — Разве тебе не нужно…? — я не знал, что конкретно собирался сказать. Слова подводили меня. Вот почему я чаще молчал. Так было проще.

— Джо, — позвал мужчина. — Дай Оксу минутку, ладно?

— Но, пап…

— Джозеф, — прозвучало почти как рычание.

Мальчик («Джо», — повторил я про себя, — «Джозеф») вздохнул и отпустил мою руку.

— Простите, — сказал я. — Он просто стоял там, я не хотел никого обидеть.

— Все в порядке, Окс, — произнес Марк, спускаясь с крыльца. — Порой это бывает немного… сложным.

— Что именно?

— Жизнь, — пожал он плечами.

— Ты сказал, мы можем быть друзьями.

— Можем. Просто нам потребовалось чуть больше времени, чем я ожидал, чтобы вернуться.

Женщина за его спиной склонила голову, а мужчина отвел взгляд. Рука Джо медленно скользнула обратно в мою, и я понял, что они пережили что-то тяжелое, хотя и не знал что именно.

— Это Джо, — сказал Марк, подходя ближе. — Но думаю, его ты уже знаешь.

— Возможно, — сказал я. — Я не узнал его имени. Он слишком много болтал.

Все снова посмотрели на меня.

— Я не слишком много болтал, — проворчал Джо. — Это все ты. Ты и твое лицо, — но он не отошел от меня. Пнул землю носком кроссовка с развязанным шнурком. Рядом на одуванчике сидела божья коровка.

— Джо, — сказал я, пробуя имя на вкус.

Он широко улыбнулся мне.

— Эй, Окс. Окс! Есть кое-что, что я… — он осекся, украдкой взглянул на отца и вздохнул. — Ладно, — сказал он. И я не понял, к кому он обращается.

— Это его братья, — продолжил Марк. — Картер. — Тот, что моего возраста. Картер улыбнулся и махнул мне. — Келли, — чуть младше Картера и постарше Джо. Келли кивнул мне, выглядя немного скучающим.

Остались еще двое.

— Ты необычный, Окс.

— Да, мэм, — ответил я, потому что мама учила меня уважать старших.

Она рассмеялась. Я подумал, что это прекрасно.

— Я — Элизабет Беннет. Это мой муж, Томас. Ты уже знаком с его братом, Марком. Похоже, мы будем соседями.

— Рад нашему знакомству, — сказал я, потому что мама учила меня и манерам.