Внебрачный сын мэра

Запускаю презентацию, а потом… начинаю импровизировать!

Говорю много, бойко. Убедившись, что меня слушают, я позволяю себе пошутить, и улыбаюсь, услышав несколько одобрительных смешком от коллег.

Они уверены, что у меня всё под контролем. И даже не представляют, как сильно от страха и волнения вспотели мои ладони и спина. Через час я заканчиваю выступление Ольги, делаю несколько глотков воды, и приступаю к своей части доклада.

Тут я уже не сдерживаюсь! Говорю емко, красочно, с примерами."

"На Алексея не смотрю.

Сердце сжимается. Он бросает взгляд на Ольгу, на меня и качает головой. Кажется, он единственный, кто всё понял. Понял, что меня подставили, и я справилась! Через секунду его глаза не выражают ничего.

Он смотрит в ноутбук, потом наклоняется и что-то говорит своему заму. Отвлеченное, не связанное с моей работой и двухчасовым выступлением.

Ну да, размечталась. Все решили, что так и должно быть. Я была права, никто за меня не заступится.

С высоко поднятой головой я иду к своему месту.

— Хорошо выступила, — снисходит до доброго слова Ольга.

В ответ я прищуриваюсь и отворачиваюсь. Тянусь за бутылкой воды, потому что в горле вновь пересохло.

Вечером я стою в коридоре гостиницы и стучусь в дверь Марины, приятной девушки с нашей кафедры, которая тоже работает над грантом. Мы не дружим, но внутренне я всегда ей симпатизировала.

— Варвара Ивановна? — удивляется Марина, открыв дверь. Она в халате, с огромным полотенцем на голове и патчами под глазами.

— Давай на ты? Мы ведь не на работе.

— О, — мешкает Марина. Но потом быстро улыбается: — Конечно, Варя. Проходи. Ты что-то хотела?

— Да, — я немного волнуюсь. Сцепляю пальцы. — Ты собираешься идти на прием по случаю окончания конференции?

— Разумеется. Будет большой праздник! Как такое пропустить? А ты разве нет?

— Если честно, я сначала не планировала. Ничего с собой не взяла. Может быть… у тебя есть запасное платье? На сколько я могу судить, у нас один размер.

Но Марина не спешит отказывать, вместо этого она тепло улыбается:

— Я взяла пару платьев, Варя. Уверена, одно тебе подойдет. Идем! И я очень рада, если ты пойдешь. На самом деле весь вечер общаться с Ольгой мне бы не хотелось… она чудесная, но… — бросает на меня неуверенный взгляд.

— Она нас крупно подставила. Мы чуть не провалили всё!

— Да! — Марина радуется, что можно говорить свободно.