Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Что отрадно, и озеро, и лавочка, где мы с Лиссой обычно покупали хлеб, запеченный в травах, оказались на месте. И аптека, которую при мне разворотило разрывом, в этой реальности была цела.

От Алиссы по-прежнему пахло вялеными сливами, фруктовым вареньем и сладостью лета, и этот клочок привычного чуть не довел меня до слез. Мы гуляли по Тарлину весь день, истоптав каблуки на знакомых мощеных улочках.

– Лисс… Тебе все-таки придется мне рассказать, откуда… это вот, – пробубнила, аккуратно проводя пальцем по ее щеке.

Ладно, да, я нарушила слово. Пообещала, что не буду ее доставать расспросами, едва мы вышли из вояжера… и вот – сижу на траве у озера и достаю.

Пока мы гуляли, она смеялась почти как раньше и очень напоминала прежнюю мисс Лонгвуд. Я боялась спугнуть это настроение, но… Сейчас я ясно видела, что вновь спряталась в иллюзии от горькой реальности.

Лисса только вид делала, что у нее все в порядке. Вводила меня в заблуждение шутками и улыбками.

– Ты только не осуждай, ладно, Вель? – вздохнула подруга. – Давай просто посидим и поболтаем о пустяках. Как обычно.

– Почему ты зовешь меня Вель? Я давно хотела спросить…

Может, и не очень давно, но целых пару часов точно.

– Привыкла, – пожала она плечом. – Твоя мама так тебя постоянно звала, и я начала.

– Мама? – потерла горло, которое словно ошейником стянуло.

Может, в измененной реальности все настолько иначе, что мои родители… Нет, об этом и мечтать страшно. Они ведь не совсем мои. Не той Софи. Но… Разве имело бы оно значение, будь мама тут? Будь у меня возможность еще раз ее обнять?

– Я ж когда практику в лечебнице проходила, ты сидела с миссис Эштон целыми ночами, – вспоминала Лисса. – Она кошмарно пострадала в той аварии.

– Сидела… ночами, – повторила задумчиво, прогоняя из горла комок. – Это было до пансиона или после?

Таких воспоминаний у меня не было. Домик с родителями засосало черной воронкой. Они просто исчезли с ткани эрренского бытия.

– Не напоминай мне об этом диком месте. Я оттуда сбежала при первой возможности, – профыркала Лисса, разглядывая проплывающее облако.