Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Но эта тень наверху… Она мне точно не чудилась.

Невыносимый мужчина подал мне испачканную местной землей лапу и застыл, ожидая моего решения. Я судорожно выдохнула, признавая поражение. Стерла со щек слезы, со лба испарину. И крепко схватилась за горячие пальцы, позволяя поднять себя с лиловой (да где это вообще видано?) травы.

– Хорошая девочка, – одобрительно кивнул Кольт, словно я была породистой анжарской кобылкой и заслужила сахарок. Гад!

Встав в полный рост, я осмотрелась получше. Игнорируя боль в спине, пояснице и всем, что ниже, покрутилась, выискивая хоть что-то похожее на город или деревню.

Портальная бездна «высадила» нас на невысоком холме, поросшем тем, что язык не поворачивался назвать травой. Внизу, у спуска, виднелась река. Она шла вдоль кромки леса и пряталась в гористой местности вдалеке.

– Вода, – кивнул моим мыслям Кольт, так же, как и я, покрытый потом на всех открытых участках кожи. Он снял пиджак и перебросил через плечо, освободив облепленное светлой рубашкой тело.

Не выпуская моей ладони, он двинулся вперед и потянул меня следом. В неизвестность, что начиналась там, где заканчивалась лиловая трава.

На молчаливый спуск ушло около получаса. Я заметила странную особенность безымянного мира: чем ближе к вечеру, тем жарче в нем становилось. Казалось, еще немного – и закатный багрянец сменится темнотой. А спасительная прохлада все не наступала.

Я покорно плелась за Кольтом, не разрывая наших рук.

– Считайте, что мы застряли на необитаемом острове, – он легко считал мое настроение. Видно, слишком громко пыхтела, преодолевая кочки в связке с этим несносным гадом.

Застряла. Видит Варх, застряла. Из горла вырвался непрошенный стон: с кем угодно, но вот с этим?!

– Это не остров, – проскулила, цепляясь за его скользкие пальцы и подбирая свободной рукой длинную юбку. – Это целый необитаемый мир!

– Если бы, мисс Эштон.

Я сглотнула и покрепче сжала ладонь Кольта: пусть только попробует выпустить!

– Раз тут есть драконы, то и магия должна быть, – пробормотала что-то давно забытое из курса лекций в пансионе.

– Она тут есть, – недовольно поморщился чародей и потянул меня дальше.