Виват Россия!

– Ваше благородие, мы там кашки для вас оставили, – косясь на генерала, зачастил унтер. – Только вот много её, на двоих точно хватит, и хлеба ещё две краюхи.

– Ваше превосходительство, отведаете мушкетёрской каши или вы только егерской изволите трапезничать? – произнёс с улыбкой Илья.

– Отчего же не отведать, отведаю, – улыбнувшись, сказал старший Егоров. – Вот и сравним сейчас, какая из них жирней.

– Ваше благородие, чашек нет, только из котла, – прошептал, наклонившись к Илье, унтер. – Если только к командиру батальона за ними сбегать?

– Отставить чашки, старший унтер-офицер Матвеев! – повысил голос генерал.

– Есть отставить чашки! – выкрикнул тот, выпрямившись. – Разрешите котёл поднести?!

– Несите. – Генерал махнул рукой.

Обычная солдатская каша из разваренной дроблёной крупы, заправленная салом и луком, что у егерей, что у мушкетёров или гренадеров, везде она была одинакова, но Алексей, поднося ко рту ложку, громко нахваливал.

– Ох и хороша, ох и знатный готовщик, вот же умеют мушкетёры кашку варить! Нужно и своим егерям подсказать, как надо. Ох, спасибо, уважили…

– Егорка с Колькой в один взвод кадетского артиллерийского корпуса попали, – рассказывал он новости, поужинав. – Испытательные экзамены при поступлении самолично без всяких поблажек сдали, да и немудрено, их столько человек в поместье готовили. Олег с тётушкой Аней пару раз перед отъездом из Петербурга навещали, говорят, малыши совсем, цыплята, а уже в военный мундирчик одеты, важничают.

– Николашка с Егоркой кадеты, обалдеть! – Илья покачал головой. – У меня ведь два года всего прошло, как выпустился, а такое чувство, словно бы я всю жизнь в полку.

– Это хорошо, значит, твоё, значит, как семья для тебя армия, – произнёс задумчиво Алексей. – У меня тоже так было, пока твою маму не встретил.

– Да нет, пап, семья для меня там. – Илья кивнул на тёмную, восточную сторону горизонта.

Армейский лагерь просыпался под бой барабанов и звуки труб. Солнце ещё не успело взойти над горизонтом, а казаки и егеря, наскоро перекусив, уже устремились по старинному тракту на запад.