Великолепно!

По дороге туда она задержалась ненадолго в библиотеке, где, просмотрев тома на полке, разыскала «Гамлета» Шекспира.

На следующее утро она снова облачилась в дорожное платье и появилась в столовой даже раньше Софи.

– В настоящих обстоятельствах, думаю, мне стоит поехать на несколько дней к кузенам, – сказала она, как только Софи вошла в столовую."

"– Вряд ли тебе стоит так спешить. – Софи радушно улыбнулась.

– И все же я предпочла бы уехать. Если можно, извести, пожалуйста, Алекса о перемене моих планов.

– О да, конечно, только сперва пообещай мне вернуться домой не позже чем через четыре дня.

Улыбнувшись, Эмма принялась за омлет.

Глава 23

По пути в Лондон Эмма открыла все окна в карете, чтобы впустить в нее побольше свежего воздуха. Путешествие длилось недолго, потому что Уайлдинг оказался намного ближе к Лондону, чем Уэстонберт; к тому же Софи одолжила Эмме экземпляр «Гамлета», который она начала читать накануне, и Эмма увлеклась чтением, прерывая его лишь иногда, когда ритмический стук копыт убаюкивал ее и она погружалась в полудрему.

– Построить или не построить больницу – вот в чем вопрос, – произнесла она вслух во время одной из таких оказий.

Вскоре после полудня, когда они, добравшись до Лондона, миновали последний поворот, Эмма нетерпеливо высунула голову из окна кареты. Вдали она увидела Белл, спускавшуюся по парадной лестнице Блайдон-Мэншн.

Кучер помогал ей сесть в экипаж.

– Белл! – закричала Эмма и замахала платком.

– Не думаю, что она вас услышит на таком расстоянии, ваша светлость, – сказал кучер.

– Вероятно, ты прав, Эймз. – Эмма нахмурилась. Было что-то странное в том, как слуги подсаживали Белл в карету: они практически внесли ее туда.

– Если хотите, мы последуем за ней? – предложил Эймз.

– Разумеется, хочу! – воскликнула Эмма. – И кажется, я знаю, куда она направляется – в дамский литературный клуб. Белл ездит туда каждую среду утром, а собрания происходят в доме леди Стэнтон недалеко отсюда. Пожалуй, я сделаю ей сюрприз.

Экипаж проехал мимо Блайдон-Мэншн и последовал за каретой Белл по улицам Лондона, а Эмма уселась удобнее и принялась смотреть в окно на проплывавшие мимо элегантные дома.

– Ничего не понимаю, – сказала она растерянно, когда они миновали знакомый дом, и снова высунула голову из окна кареты, чтобы поговорить с Эймзом.

– Похоже, мы уже проехали мимо дома леди Стэнтон.

– Вероятно, сегодня у вашей кузины другие дела, ваша светлость, она решила пропустить собрание.

– Странно.