Великолепно!

– Ты идиот, – прошипела Белл и пнула брата ногой в голень.

– Вероятно, ты права. – Нед поморщился. – Прости, Эмма, мне не следовало этого говорить.

– Все в порядке, – сказала Эмма тихо. – Ты просто мне кое о чем напомнил. И все же сейчас речь не об этом.

– Верно! – обрадовалась Белл. – Я думаю, у тебя появился какой-то план, так?

Эмма несколько секунд не сводила взгляда с окна и лишь потом ответила:

– Да, это так, и вот что, я думаю, нам следует сделать. Мы должны выкрасть расписку Неда.

– Что?"

"– Если у Вудсайда не будет письменного обязательства, он едва ли сможет взыскать долг.

– Не спорю, он мог бы сработать, – задумчиво согласился Нед. – И когда ты хочешь этим заняться?

– Прямо сейчас. У нас не так уж много времени, и мы не знаем, сколько времени потребуется, чтобы найти эту бумагу.

– Но скажи на милость, как ты можешь быть уверена, что Вудсайда не будет дома, когда мы попытаемся выкрасть расписку? – засомневалась Белл.

Эмма пристально посмотрела в глаза кузине:

– А вот это будет целиком зависеть от тебя.

– Нет! – Белл поморщилась. – Я и слышать не хочу об этом.

– Ради Бога, Белл, я же не прошу тебя продаваться. Все, что от тебя потребуется, – послать Вудсайду записку, в которой будет сказано, что ты очень хочешь его видеть, к примеру… – Эмма подняла глаза к потолку, мысленно перелистывая свою записную книжку с упоминанием всех светских вечеров, на которые была приглашена, – завтра на балу у леди Моттрам. Он так увлечен тобой, что стремглав помчится на встречу.

– И как ты предлагаешь действовать? Допустим, он подумает, что Нед решил пожертвовать моей невинностью и продал ее за десять тысяч фунтов. Тогда…

– Тогда он не покинет бала, пока ты остаешься там.

– Только не позволяй ему увлечь тебя в сад, – забеспокоился Нед.

– Или на балкон, – добавила Эмма. – Балконы часто бывают плохо освещены, и там многое случается.

– А что мне сказать, когда люди начнут вами интересоваться? – спросила Белл. – А они, как ты знаешь, непременно начнут.

– Ты будешь не одна, тебя будут сопровождать родители.

– Это меня успокаивает, но не так, как бы мне хотелось. – Каждое слово, срывавшееся с уст Белл, было пронизано сарказмом. – А их не удивит, что я провожу время с человеком, которого презираю?

– Белл, ты же умная женщина, – непринужденно заметил Нед. – В конце концов, придумай что-нибудь.