Вдова его величества

Красота ее уже начала увядать, а у человеческих женщин осень жизни совсем некрасива, не говоря уже о зиме.

Он говорит, глядя на Катарину. И слова подбирает так, чтобы было больнее. Он словно заглянул в собственные ее мысли и теперь вытаскивает их, вытряхивает ее, Катарины, страхи, показывая, что вовсе не пусты они.

– Нравятся подобные ей? Во дворце хватает. Помоложе. Посимпатичней. Я позову. Выбери. И любая согласится стать твоей женой. Или не женой. Все-таки жен стоит выбирать с умом.

– Такой глупый, а еще король, – Кайден покачал головой.

Катарина заставила себя дышать.

– Но то, что видят глаза, пустое. Глаза часто лгут, – Кайден приложил руку к груди. – Сердцем смотреть надо. Впрочем, для тебя это слишком сложно.

Хмыкнула Джио. А Джон нахмурился. Кажется, его давно уже не называли глупым.

– Все равно. Я не могу дать своего согласия. Она все-таки королева.

– Служить королю, – согласился Кайден, вытаскивая что-то из-за пазухи. – Лови…

Он кинул сверток в короля, и Джон поймал.

– Что за…"

"Алый шелк соскользнул, обнажая то, что в первое мгновение показалось Катарине куском оплавленного стекла, мутно-белого, какого-то неровного, чем-то отдаленно напоминающего голову. Но стоило пальцам Джона коснуться поверхности, и кусок ожил.

Дрогнули щелочки глаз. Прорезалась расщелина рта, раскрылась, зевнула и закрыла.

– Так я и думал, – кивнул Кайден и, поднявшись, протянул руку. Стоило ему коснуться странного камня, как тот встрепенулся и закричал, громко, надрывно. – Ты не король. Ты только притворяешься.

– Что за…

– Камень королей, – полушепотом произнес Сиддард, бледнея столь стремительно, что Катарина испугалась, выдержит ли сердце его. – Это… невозможно.

– Почему? – Кайден поднял лоскут ткани и поспешно закрутил орущую голову. – Мой отец получил его от своей матери.

– Ты…

– Я отказался от одной короны. – Камень все-таки замолчал, и Кайден держал его на вытянутой руке. – Мне не нужна и другая. Я пришел за своей королевой. Но если ты не отдашь ее, я выйду из этой комнаты и пройдусь по твоему дому, чтобы каждый, кто живет в нем, услышал радостную весть.

Кайден оскалился.

– Я слышал, что люди давно ждут возвращения истинного короля…

Джон молчал.

– Если этого будет мало, я выйду в город.