Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

И чего я, дура последняя, остановила Егорку-бродягу, когда он собирался пообещать мне что-то еще?

Сюзерен

Глава 1

Жирона

Кавалькада всадников в несколько «знамен» во главе со своими рыцарями, целый полк, выскочив из-за холма, не снижая скорости, помчалась в долину вдоль русла бурной реки с коричневато-грязными водами, напоминавшими клокочущую лаву. И столь же неудержимой лавою неслись всадники, поднявшийся ветер трепал их желто-красные стяги, а показавшееся из разрывов дождевых туч солнце блеснуло расплавленным золотом на доспехах и шлемах.

– Хэй, хэй! – на скаку обернувшись, махнул закованной в сталь рукой молодой рыцарь в черненом панцире поверх сверкающе-серебристой кольчуги.

Поднятое забрало его украшенного пышным плюмажем шлема не скрывало молодого, не лишенного приятности лица с тщательно выбритым подбородком; синие, с поволокой, глаза, пылали недюжинным азартом. Как видно, парню нравилось нестись вот так, на врагов, во главе верного войска!

– Хэй! Хэй! – снова послышался клич.

Гулко гремели копыта коней, грозно щетинились копья. Развевались на ветру разноцветные плащи и украшенные гербами попоны. Еще с утра поливал дождь, а вот сейчас, к полудню, дождевые тучи унеслись куда-то далеко-далеко, растаяли над синим маревом гор, словно бы само небо помогало столь славным воинам. Просто не могло не помочь!

– Быстрей, быстрей! – подбадривал скачущий впереди юноша.

На небольшом, украшенном золотыми и серебряными гвоздиками, щите его гордо алели четыре полосы – четыре столба – на золотом фоне – старинный герб Арагона, над ними же сверкала корона.

Река, грязный поток которой был бурным лишь сейчас, весною, ниже по течению делала излучину, и кое-кто из всадников, увлекшись скачкой, едва не свалился в воду, что, наверное, в другой ситуации вызвало бы насмешки… однако не теперь. Впереди, сразу за излучиной, в зеленой узкой долине, показались повозки, вяло бредущая пехота и немногочисленные всадники.

– Имперцы, – замедлив бег коня, молодой человек с гербом Арагона, прикусил губу и обернулся. – Хоакин, ты же говорил, здесь будут только французы.

– Французы и наемники из германских земель, ваше величество.