Варвар для особых поручений

— Хочешь сойтись со мной в поединке чести? — продолжал орать Вадим, отступая в сторону, на утоптанную площадку.

Неожиданно Рыжий словно опомнился и, взяв себя в руки, ответил, медленно усаживаясь обратно:

— Нет. Поединок мне не нужен. Я звал Свейна не за этим.

— Тогда зачем? — спросил Вадим, забирая свой плащ у Рольфа.

— Мне нужна та штука, что так сильно взрывается и так яростно горит. Где ты достал её? — повернулся он к Свейну.

— Это всё он, — коротко ответил ярл, ткнув пальцем в Вадима. — Нашёл, купил, сделал.

— Разве не ты решаешь, что нужно твоему клану, а что нет? — с сомнением спросил Олаф.

— Я. Но зачем кормить книгочея, если он не думает, как усилить клан? Так что я разделил эти заботы. Он торгует, придумывает и делает, а я смотрю, слушаю и, если мне нравится, даю деньги на задуманное.

— Так значит, ты богат? Если да, то почему не хочешь уплатить назначенную виру и жить как все? — спросил Олаф, в глазах которого сверкнул алчный огонёк.

— Как все, это как те ярлы, что с трудом переживают зиму? — не удержался от шпильки Вадим.

— Как все, это не прячась от меня, — сквозь зубы процедил Рыжий.

— А с чего ты взял, что я прячусь? — очень убедительно удивился Свейн. — Мне нет нужды прятаться. И потом, захоти я скрываться, разве позволил бы пареньку уходить к матери? Я же знал, что ты за ним пойдёшь.

Не ожидавший такого ответа Олаф только недоуменно заморгал, не понимая, что происходит. Вот теперь в дело пора было вступать Вадиму.

— Ярл, может нам домой вернуться? Этот Рыжий, по-моему, и сам не знает, чего от нас хочет.

— Я знаю, чего хочу, — огрызнулся Олаф. — Сейчас мне нужно, чтобы вы сидели в своём фьорде и не высовывались. Торгуйте на юге, воруйте, делайте что хотите, но здесь я не хочу больше слышать о вас.

— А чем ты убедишь нас, что завтра снова не нападёшь? — спросил Свейн.

— У вас есть то, чего нет у меня. Это и есть главное убеждение.

— А что будет дальше? — задумчиво спросил Свейн, не трогаясь с места.

— Это одному Тору известно. Но сейчас я хочу избежать удара в спину.

— Что ж. До следующей зимы — срок вполне подходящий, — кивнул Свейн и, повернувшись к воинам, стоявшим у тропы, сказал: — Прикажите там девкам принести вина.