Успеть раньше смерти

– Мне кажется, ты слишком сгущаешь краски, – сказала Мария. – На самом деле все не так страшно. Наверное, хулиганов, которые напали на нас ночью, скоро поймают, и я думаю, после этого попытки запугать Эраста сойдут на нет. Все-таки у него огромный авторитет и связи. Он сумеет договориться с администрацией. Все будет хорошо. Но уж приглашения господина Булавина погостить у него я буду теперь отклонять под любыми приличными предлогами! С меня хватит! Мы с ним хоть и родственники, но темпераменты у нас разные.

Мария пыталась перевести все в шутку, но Гуров ничего веселого в создавшейся ситуации не видел.

– Сейчас посмотрим на этот камень при дневном свете! – объявил он, когда они с Марией повторили путь, проделанный все компанией накануне и вышли на заросшую травой и кустарником аллею.

– Господи, как много здесь комаров! – простонала Мария, отмахиваясь от назойливых насекомых, почувствовавших поживу. – Ты меня для чего сюда привел, Гуров? Ты замыслил избавиться от меня с помощью кровососов, чтобы завладеть наследством?!

– Такие шутки не красят великую актрису, – хмуро сказал Гуров.

– Вчера все мы находились под воздействием винных паров, – засмеялась Мария. – Комары нас не трогали. Видимо, у них тут сухой закон.

– По-моему, тут вообще с законами не очень, – рассеянно сказал Гуров, озабоченно оглядываясь по сторонам.

– Ты что-то потерял? – спросила Мария.

– Напротив, я все отлично помню, – сказал Гуров тревожно. – Зрительная память у меня профессиональная. Вчера мы были здесь. Стояли вот здесь. Вот здесь был могильный камень с фамилией Булавина. Но сейчас его здесь нет.

– То есть как нет? – Мария на секунду забыла про комаров. – Ты хочешь сказать, этот камень вам привиделся? Отлично! Значит, Эраст прав, и это всего лишь знамение? Вообще-то я так и предполагала. Вчера все были навеселе, наступали сумерки, и вам всем черт знает что померещилось!.

– Нет, ты не понимаешь. Здесь вообще нет никакого камня. Вот холмик, где он лежал, вот даже трава пожухла. Но камня здесь больше нет. Его убрали.

– Ты хочешь сказать, что кто-то не поленился таскать взад-вперед неподъемный камень? Но зачем?"

"– Чтобы никто не понял, что этот камень был новоделом, – объяснил Гуров.