Успеть раньше смерти

Волин шагал следом за Ириной, сжимая в потных руках дубинку и баллончик со слезоточивым газом. Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, он думал о том, что попроще, – например, о том, как самому уберечься в подвале от паров газа. Все нужно было делать быстро. Кстати, быстрота действий и от сомнений помогает. Сделал – и уже ничего не поправишь. Ничего. Но если не сделать – впереди ждет тоска безденежья, преследования со стороны Липы и прочие неприятности. Нет, нужно делать, что решили. Сейчас «вышку» за убийство не дают в любом случае.

– Пришли! – сообщила тревожным шепотом Ирина, когда они оказались перед приземистым нежилым с виду зданием. – Осторожно, здесь ступеньки!

– Зажги фонарик!

– Про фонарь я забыла! – виновато сказала Ирина.

– Что же мы будем делать без фонаря? – прошипел Волин. – Мы что, кошки, что ли? Чем ты думала?

– Все равно теперь поздно! Не попрешься же назад за фонарем! – возразила Ирина. – Я выманю его, а ты встретишь. Сразу в дверях, чтобы он не успел крикнуть.

Они стали медленно спускаться по лестнице. Внизу Ирина остановилась и прислушалась. Потом осторожно отодвинула засов, дернула заскрипевшую дверь и ломким от волнения голосом сказала в черноту подземелья:

– Вы здесь? Выходите!

Ответная тишина озадачила ее. Она растерянно обернулась к своему спутнику и шепнула:

– Он не отзывается! У тебя есть спички, зажигалка? Ну! Нужно же посмотреть! Но сбежать он не мог – я гарантирую.

– Ч-черт! – сунув баллончик под мышку, Волин принялся хлопать себя свободной рукой по карманам.

– А ты что здесь, просто бесплатное приложение? – окрысилась в ответ Ирина. – Что за мужик – даже спичек с собой нет!

– Вам нужны спички? – вдруг прозвучал совсем рядом спокойный мужской голос. – Может быть, я вам помогу?"

"Волин от неожиданности вздрогнул. Он отшатнулся назад и попытался выхватить из-под мышки баллончик. Ирина вскрикнула. Гуров метнулся из подвала, точно несущийся на всех порах локомотив.

Волин охнул. Баллончик полетел вниз и хрустнул под тяжелой ногой Гурова. Послышалось что-то вроде негромкого взрыва, и в воздухе появился резкий запах. У Волина, которого отбросило к стене, защипало глаза. В полном отчаянии он взмахнул бейсбольной битой, и тут каменный кулак Гурова врезался ему в нижнюю челюсть.