Усадьба толстушки Астрид

Хотя, разумеется, я понимала, что всем плевать, чем занят мой ум и каковы мои устремления. Меня обсуждали не как личность, а как самку, которую выбрал один из лучших самцов Редландии. То и дело до меня намеренно или нет доносились обрывки обсуждений: «здоровая, как телка», «простушка», «крестьянка»… и вдруг – «ведьма». Услышав последнее, я обернулась, но гости уже перегруппировались, и я не смогла понять, кто сказал это.

Тут Мартин подошел ко мне, взял под руку и повел обратно к нашему столу, выговаривая:

— Хватит пугать наших женщин, Асти, и мужчин тоже.

— Как будущая графиня я намерена взять курс на просвещение редландского общества.

— Если граф позволит.

— Он мне сам это предложил.

— Теперь мне страшно, — заявил Мартин, — ты слишком предприимчива, а Росс слишком въедливый.

— Переживешь, дорогуша, — промурлыкала я.

Мы еще не подошли к столу, но Инесс, обладательница острого слуха, все равно нас услышала и потребовала ответа:

— О чем это вы говорите?

— О просвещении, книгах, — ответил ей Фэйднесс.

— Какая скука! — фыркнула именинница. — Лучше бы ты спела нам, Астрид.

— Вы еще и поете, баронесса? — поинтересовался принц Стефан.

— Немного, Ваше Высочество.

— Спойте нам, — попросил принц.

Разумеется, я не смогла отказать, да и песня подходящая как раз пришла на ум – на этот раз не народная, а популярная когда-то добротная российская попса. Инесс попросила внимания, и я запела о девушке, у которой в ее день рождения есть все, кроме возлюбленного рядом; с некоторыми словами, не вписывающимися в этот мир, возникла заминка, но мои слушатели словно бы ее и не заметили. И хотя я исполняла просьбу принца и песню выбрала для Инесс, пела, в сущности, для Росса, поглядывала на него то и дело, проверяя – смотрит ли на меня, внимает ли… Он внимал, и его сосредоточенный вид при этом был так сексуален, что я начала опасаться, как бы не перепутать строчки песни.

— Это ведь обо мне! — воскликнула Инесс, когда я закончила. — Астрид, ты сочинила песню к моему дню рождения?

Я не стала ничего отрицать и спросила лишь, при этом перейдя на «ты»:

— Тебе понравилась песня?

— Конечно.