Черный король

И тут она вспомнила, что пока что не жена вообще, а просто вещь, от этого положение стало еще неприятнее.

— Ты довольна покоями, серебряная Беренис? — спросила женщина и внезапно обернулась.

Вопрос прозвучал резко.

— Да, вполне, — ответила Ника, неосознанным жестом поднося руки к груди.

Женщина проследила ее жест и остановилась взглядом на татуировках, покрывавших запястья. Что-то такое отразилось в лице, она шевельнула бровью и нахмурилась. Потом проговорила:

— Завтра будет совершен брачный обряд. Тебе нужно хорошенько отдохнуть и поесть.

Холодные мурашки побежали у Ники по спине. Неотвратимость начала наваливаться с новой силой, все это как удавка захлестывалась вокруг горла. Ей хотелось заорать во всю мощь своих легких:

— Нет!"

"А властная тетка смотрела с легкой насмешкой, как будто знала, что сейчас с ней творится, и это ее веселило. Что-то такое проскользнуло у Ники, что-то связанное с ассоциациями родного мира. Хотя теперь она уже не знала, какой мир родной.

Ее просто загоняют, давят на психику, чтобы она сломалась. Никто ей не поможет, кроме нее самой. Нужны знания. Детали, простые мелочи. Иначе она захлебнется всем этим.

— Почему нельзя есть? — спросила Ника.

— Потому что тебе будет плохо.

— Почему плохо, это… будет больно?

— В первый раз это всегда бывает больно, — выдала та.

И выжидательно на нее уставилась, наблюдая за реакцией. А Ника словно окаменела.

Не будет этого. Ее нельзя взять силой.

Женщина вдруг расхохоталась и скосилась на нее с непонятным выражением. А потом проговорила:

— Не знаю, что ты сейчас надумала себе, серебряная ведьма, — короткий смешок, она сложила руки перед собой, становясь как-то естественнее и человечнее. — Но в первый раз проходить брачный обряд по нашим обычаям довольно неприятно и больно. Тебя может вывернуть прямо на мужа, и это будет… фэээ.

Что? Ника пораженно уставилась на нее. Ярким снопом вспыхнул пучок разных догадок в голове, и разом все погасло.

— Вы… — начала, пытаясь осмыслить, что ей сейчас сказали.

— По нашим обычаям, если король умрет, не оставив по себе потомство, его вдова должна выбрать нового мужа. Того, кто станет следующим королем. Я была уже дважды вдовой, а Дэймар был лучшим. И он хотел быть королем.