Трон императора

– Так ты живой, Большой Нож? А я думал, с тебя содрали шкуру!

– Шкура при мне, как видишь, и меня это не огорчает,– сказал Фаргал.

Значит, Мормад – бандит в его собственной столице. Как государь Фаргал должен был быть огорчен этим обстоятельством. Но он не огорчился.

«Он узнал Большого Ножа, но не узнал Императора»,– подумал Фаргал.

Ничего удивительного. Профиль царя, который чеканят на монетах Карнагрии, лишь отчасти напоминает самого царя.

– Ты что же, в ремийские солдаты подался? – спросил вожак банды, увидев значок на кошельке.

– Нет, это не мое,– честно ответил Фаргал.– Это… позаимствовали.

– Ясно!

Мормад рассмеялся. Шагнул еще ближе. Они обнялись: бандит и царь. Царь оказался выше ростом. Впрочем, он и в прежние времена был довольно высок.

– Могу тебе чем помочь? – спросил Мормад.– Я здесь в силе.

– Мне надо во дворец.– Фаргал шел напрямик.– И – нет ли у тебя веревки, а то у меня друг на дне остался.

Мормад заглянул в колодец, прищелкнул языком.

– Ну ты крепок, Большой Нож! – сказал с уважением.

Это было предупреждение.

– Да я так, мимоездом,– усмехнулся бывший атаман Большой Нож.

– Умно. Хорошее время выбрал. В Дивном городе сейчас полная неразбериха. С пустыми карманами не уйдешь. Если Алые не засекут.

– А хоть и засекут! – беспечно ответил Фаргал.

Мормад засмеялся.

– Ты все такой же,– сказал он.

– А ты что тут делал? – спросил царь.– Меня караулил?

Оба расхохотались.

"– Нет, не тебя. Из этой дыры,– вожак похлопал по ограждению колодца,– сегодня золотой жук должен вылезти. Не встречал его там внизу?

– Золотого жука? Нет. Только обычных.

Фаргал насторожился, но виду не подал. «Золотой жук» на жаргоне «дна» – некто, за кого обещают хорошие деньги.

– Ладно, подождем,– сказал Мормад.– Ночь еще не кончилась.

– А сведения верные? Насчет жука? – поинтересовался царь.

– Надежней не бывает! – засмеялся Мормад.– От настоящего мага! Но ты не беспокойся.

– Спасибо,– поблагодарил царь.

Значит, настоящий маг. Таких совпадений не бывает. Значит, зря Фаргал рассчитывал на внезапность. Настоящий маг… Ну-ну… Рубили мы и магов.

Из колодца по веревке взобрался Люг.

– Никак сокт? – удивился Мормад.– Что, своих не найти, Большой Нож?

– Черного ночью не видно,– сострил Фаргал.

– И то верно. Ладно, пошли. А то за разговором и ночь кончится.