Трон императора

– Нет такого страха, что отпугнул бы меня от добычи! – откликнулся один из его подначальных, рослый самериец.

Скошенный подбородок делал воина похожим на кабанье рыло.

Сказал, но вперед, однако, не спешил, уступая честь первенства другим.

Пространство позади ворот казалось пустым.

Царь, Люг, Бехер и десятник из Алых остановились у лестницы.

– Ну где эти грифоголовые слуги Ирзаи? – проворчал сокт.– Попрятались небось…

– Пошли! – Фаргал решительно взбежал вверх по лестнице. Алые и Люг замешкались не более чем на мгновение.

На последней, девятой ступени они оказались одновременно с царем.

Здоровенный мускулистый детина с выбритой круглой головой шагнул им навстречу из темноты входа. Скрестив на груди руки, такие же толстые, как руки самого Фаргала, детина в упор уставился на царя.

Фаргал удивился: этакая наглость…

– Хочешь войти? – спросил бритоголовый.

– Эй! – гаркнул десятник.– Пред тобой – Император Карнагрии!

– Если хочешь войти,– не обратив внимания на реплику, продолжал здоровяк,– ты должен оставить здесь оружие и одежду.

– Ты что, не слышал, кто он? – прорычал Алый.

Бритоголовый пожал плечами.

– Всякий, кто хочет войти, сделает так, как я сказал,– бесстрастно произнес он.– Вы все,– взгляд его скользнул над головой Фаргала, пробежался по стоящим внизу воинам,– сделаете так.

Царь усмехнулся. Тот, кто диктовал им условия, был один и без оружия. Нет, не один. Из темноты выступили еще трое, такие же бритые, мускулистые, в белых набедренных повязках. И тоже без оружия.

Фаргал улыбнулся еще шире.

Десятник Алых схватил здоровяка за плечо:

– Ах ты!..

И, получив удар в грудь, отлетел назад, едва не сбив с ног царя. Скатившись по ступеням, десятник остался неподвижно лежать на мостовой.

Один из Алых подскочил к упавшему.

– Да он мертв! – воскликнул воин.

В то же мгновение меч Фаргала снес бритую голову жреца Ирзаи, кривой клинок сокта вылетел из ножен, а толпа Алых и наемников устремилась вверх по лестнице.

Кэр рванулся вместе с остальными, но Кайр, оставшийся на месте, схватил его за руку.

– Без тебя управятся! – заявил он.– Пять с лишним дюжин – на троих!

Инстинктом воина-горца Кайр уловил опасность.

Странные жрецы и не подумали отступить. Люг разрубил голову одному, Бехер проткнул второго, а чья-то стрела продырявила третьего.