Трон императора

Правда, стоило ему, завернувшись в одеяло, улечься на охапку соломы неподалеку от шатра Кайра, как звуки ночи и голоса людей сливались в одно – и Кэра окутывало дыхание Повелителя снов.

Так прошло три дня.

За это время войско Фаргала преодолело чуть больше семидесяти миль. Как и рассчитывал царь, вокруг было спокойно. Владыки трех земель, которые пересекла армия, обеспечивали солдат всем необходимым. И ничего сверхъестественного не наблюдалось, пока не наступила третья ночь похода.

В розовой глубине Камня Великой Диадемы Аша вспыхнул зеленый треугольник.

Носитель Диадемы покрепче сжал руками выточенные из черного агата подлокотники трона. Свет Камня пожелтел, а зеленый треугольник, уменьшившись, отступил вглубь и медленно повернулся. Теперь смотрящему извне (если б нашелся такой) увиделось бы, что не треугольник это, а пирамида с квадратом в основании. Сейчас пирамида опускалась вершиной наружу, одновременно оборачиваясь вокруг центральной оси. Вращение это постепенно ускорялось.

Пальцы мага побелели.

Лицо выражало крайнее, экстатическое напряжение. Зеленая пирамида в глубине Камня слилась в пульсирующий круг: зрачок магического Глаза.

Длинные светлые волосы сидящего на троне поднялись, вздыбились, окружив его голову потрескивающим ореолом. И тут же сухое лицо мага расслабилось, губы разжались, выпустив воздух… Ослепительный луч ударил в пространство перед ним, раздался громкий хлопок, и зеленый Глаз Аша закрылся, оставив в воздухе пещеры расширяющееся облако желтого тумана.

Увенчанный Диадемой спокойно наблюдал, как пятно в двенадцати локтях от него густеет, наливается плотью и, наконец, обращается в человеческое существо.

Зеленый туман исчез. Человек стоял на четвереньках и тряс головой, торопливо проговаривая охранительные слова…

– Во имя пробуждения Мудрого! – отчетливо произнес увенчанный Диадемой.

– Да будет…– хриплым голосом отозвался стоящий на четвереньках, поднял глаза – и лицо его исказилось.

Словно не собрата по вере увидел он, а злейшего врага.

Собственно, так оно и было."

"Призванный колдовством носителя Диадемы с трудом поднялся. Был он темен кожей, как табит или сокт, но не принадлежал ни к табитам, ни, разумеется, к соктам.

Горящие глаза его с ненавистью и страхом взирали на старшего собрата.

– Ты нужен Мудрому,– объявил сидящий на троне.

– Скажи лучше – тебе! – выкрикнул младший жрец.

– Сие одно и то же. Равнозначно для тебя.

Младший жрец с заметным усилием, но взял себя в руки.