Трое из Леса. Вторая трилогия

 – Ага… А че, неплохой конь…

В толпе раздались вздохи, ахи, приглушенные восклицания, но другие их толкали в бока, чтоб не мешали слушать. Старик судорожно передохнул, сказал торопливо:

– Как скажешь, светлый тцар… Ваше Величество…

Мрак поинтересовался:

– Сколько за него просишь?

Старик пролепетал:

– Да разве ж можно такого коня продавать? Ваше Величество, это никак нельзя.

– Ага…

– Это подарок… Ваше Величество! Подарок.

– Ага, – сказал Мрак. – Откуда у тебя такой конь? Небось краденый? У кого спер?

Старик взмолился:

– Ваше Величество! Ну как я могу украсть такого коня?.

Мрак обошел коня, потрепал по шее, сказал с удовольствием:

– Да если даже и краденый… Эх, какой конь, какой конь!.. Такого и украсть можно…

Конь потянулся к нему, обнюхал, узнавая, шумно вздохнул и положил голову на плечо. Даже глаза призакрыл. В толпе радостно зашумели.

– Да, – сказал Мрак наконец, – тут ты прав. Такого больше нет. Спасибо!.. Раз не хочешь продавать, то принимаю как подарок. Но тцар я или не тцар? Вот, как тцар изволю возжаловать тебя взад, так сказать, лично – ответным даром… Вон на том краю Барбуса хороший, добротный домик. Он вроде бы и в городе, но вторая половина прямо на простор, там большой сад.

Старик низко поклонился, на глазах блеснули слезы:

– Вам спасибо, Ваше Величество… Вот уж дивное дело!

Мрак ухватил коня под уздцы и сам повел в конюшню. По бокам бежали испуганные конюхи, разрываясь между страхом и желанием поскорее заняться чудо-конем.

Мрак ввел коня в ворота, навстречу пахнуло свежим сеном, холодной водой и пшеницей. Навстречу хромал главный конюх, седой как лунь, но лучший знаток коней во всей Барбуссии.

– Вот что, паря, – сказал Мрак грозно, – это вот конь, видишь?..

– Ваше Величество! – вскричал воспламененный старик. – Какой же это конь? Это песня, а не конь!.. Это всем коням конь, это ж тцар коней!..