Трое из Леса. Вторая трилогия

Мрак повернулся к нему, и пес внезапно присел, пропахав лапами землю, жалобно заскулил и, поджав хвост, бросился в будку.

– Что это с ним? – спросил мужик озадаченно.

– Добрый пес, – похвалил Мрак. – Мухи не обидит. Так какая цена, говоришь, за твои яблоки? Мы, как говорится, за ценой не постоим.

Мужик снова смерил его взглядом. Мрак высился огромный, широкий в плечах, угрюмый, дикий в своей волчовке. Из-за плеча выглядывала рукоять гигантской секиры, на поясе висели два ножа.

– Ты не похож на человека, – ответил мужик, – который заплатит хотя бы за хвостик от яблока.

– Почему?

– Да просто не похож.

– Обижаешь, хозяин.

– Но ты мог бы… заработать, – добавил мужик.

– Хвостик? Или от хвоста уши?

– Даже целое, – сказал мужик великодушно.

– Червивое? – спросил Мрак подозрительно.

– Черви такие яблоки не грызут.

– Это по мне, – согласился Мрак. – Даром мне когда и давали, то разве что догоняли и еще давали. А так либо в долг, либо спину горбатил. Что надо сделать?

Мужик повел дланью в сторону яблони:

– Пока растил, ни одна собака не помогала.

– Не прискакала?

– Следы б остались. А так вот уже третий день каждое утро недосчитываюсь двух-трех яблок.

Мрак покачал головой:

– Что за вор, коли так мало крадет?

– А больше и не поспевает вначале. За сегодня налилось соком уже с десяток. Если так пойдет и дальше, то за неделю обнесут всю яблоню.

Мрак сказал сочувствующе:

– Кто ничего не делает, тот и не ошибается. Зато ничего и не добивается. А ты сто раз мордой о стену хряснешься, а на сто первый ее проломишь… я о стене, не о морде. А за стеной – сундуки с сокровищами!

Мужик почесал в затылке:

– Да-а… ежели только голову не расшибить раньше. Так возьмешься посторожить? Ночью?

– А ты сам почему не рискнешь?

– Да подрастерял я отвагу, – признался мужик.

В доме Мрак сел за стол, мужик сам достал ухватом из печи горшок. По комнате пошел ароматный дух гречневой каши с мясом. Похоже, мужик стал бобылем, но с хозяйством худо-бедно справлялся.