Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Как я могла все так запутать в своей жизни? Что за немыслимый бред со мной сегодня приключился? Я жена герцога? Серьезно? Я не могла взять в толк, почему я послушно шла за Эрьяром, почему на все согласилась. Или чары дракона на самом деле так сильны, что я не смогла их побороть?

«В прошлый раз, когда ты была в Грозовом Пике, ему бы не удалось это провернуть, – печально прошептал внутренний голос. – Ты бы смогла дать отпор, и он это понял. В прошлый раз в твоем сердце не осталось бы местечка для кого-то другого, его целиком занимал Бран».

– А сейчас оно разбито, все в трещинах, – произнесла я вслух.

Я медленно опустила руки и задрала лицо к небу. Надо мной сияли звезды, такие близкие и такие недостижимые. Больше нет сильных рук, которые подхватят. Больше мне не с кем падать в звездное небо.

– Как же теперь жить?

Конечно, я выживу ради Розали. И способ мне знаком: просто день за днем, сцепив зубы, обещая себе, что завтра станет чуточку лучше. Без радости, без любви, но зато дочь в безопасности. Все равно идти мне больше некуда… Я буду наблюдать, как Рози взрослеет, и в этом будет мое счастье.

Я представила, как Эрьяр Ви’Эс входит в мою спальню… нашу спальню… В животе все скрутило от гадливости. Как я могу лечь в постель с другим мужчиной? Я его почти не знаю, он чужой, незнакомый. Еще и вспомнились холодные, будто лягушачья кожа, губы дракона. Почему он такой холодный? Я не хочу, чтобы он ласкал меня, чтобы трогал, я покрылась мурашками от одной мысли, что тонкие бледные пальцы гладят мою кожу.

– Да ладно, Вэл, он ведь красавчик! – убедительно сказала я самой себе. – И, если бы все пошло по плану, ты бы легла с ним на брачное ложе давным-давно!

Бодрый тон не помог. Мне было мерзко, тошно, словно я изменяю Брану. Но ведь это неправда! Я не изменяю, это он предал меня. Предал! А обещал, что никогда не предаст!

Я снова плакала и снова говорила себе правильные слова о блестящем будущем Рози, о хорошем образовании, о выгодном женихе…

«Ну вот, Вэл, ты тоже заполучила выгодного мужа.

Но так или иначе, отмотать назад ничего нельзя. Теперь я жена герцога, и завтра за завтраком я буду держаться с достоинством. Главное – увидеть доченьку. Моя малышка, наверное, так напугана!

– Леди Ви’Эс, – позвал знакомый голос.

Я оглянулась и заметила служанку, которая пряталась в тени.

– Ты? Долго ты здесь стоишь?

– Долго. Я шла за вами, чтобы вы не заблудились. Пойдемте со мной, надо отдохнуть… Его Светлость будет недоволен.