Требуется жених. Людей просьба не беспокоить!

Вы не торопитесь?

Вот чего у господина Эрьяра было не отнять, так это способности создавать интригу. Я поняла, что никуда не уеду, пока не узнаю всю правду про загадочного герцога-негерцога.

– Не тороплюсь.

– Я очень рад. Угощайтесь, прошу вас.

Он подложил в мою тарелку несколько прозрачных от спелости ломтиков груши.

– Итак, давным-давно, лет двести тому назад, а возможно, и больше, у главы рода Ви’Лар появился бастард. Несмотря на то что у герцога были законные наследники, он взял мальчишку в дом и воспитал как сына.

Дракон так произнес это «но», что у меня по всему телу побежали мурашки.

– Герцог умер от старости, а на род обрушились несчастья. Несчастные случаи. Сначала утонул старший сын.

– А эти несчастья… действительно случайность?

Дракон пристально посмотрел на меня.

– Так как между ними прошли годы, их не связали между собой. Либо это случайность, либо… кто-то умеет ждать. Когда хочешь добиться цели всей своей жизни, нужно набраться терпения, осторожности и продвигаться вперед маленькими шагами.

Герцог Ви’Эс произнес это так, будто ему самому было не впервой следовать этому правилу.

– Но ведь дети должны были вырасти?

– Конечно. Две девочки и мальчик. До совершеннолетия дожил только юноша. Несчастные случаи. Заговорили про родовое проклятие. Нередкое явление в высшем свете…

– И никому не пришло в голову, что это дело рук мага-бастарда?

– Если кому-то и приходило, они предпочитали молчать. Никому не хотелось заполучить могущественного врага. Так и самому недолго стать жертвой несчастного случая.

Меня пробирала дрожь.

– И что же тот юноша?

– Женился. Родился наследник. И… Догадаетесь?

– Управляющий снова стал опекуном младенца?

– Да. И на тот момент никто не вспоминал о том, что он управляющий. Обращались как к герцогу. Но все равно, если законных наследников не останется, король конфискует герцогство в пользу короны.