Трактир «Разбитые надежды»

 — Мужики хотят понять, не случилось ли с предводителем чего.

— Тихо, — приструнил чешуйчатый. — Если он решит, что кто-то из вас хотя бы пытается его понять, оторвет голову, а что останется, утопит в Серой Воде. Понимать его не нужно, следует исполнять приказы.

— А сам-то? — хмыкнул атаман.

— Я — другое дело, — назидательно произнес юнец, расправив плечи. — Я ему почти напарник. Ну то есть пока ученик. Но мы с ним уже ого-го сколько вместе прошли.

— А с Бурым что стряслось? — словно невзначай поинтересовался Анальгин.

— В плену Бурый. Темный Властелин уволок его к себе.

— Какой еще Темный Властелин? Никогда о таком не слыхал.

— Прежде не слыхал, теперь услышал. Да ты сам подумай, раньше как было? Раздольникам в Диком Поле вольготно жилось. Все вас боялись. Кто не боялся, тот опасался. Грабили вы, людьми торговали, убивали почем зря, так ведь?

— Что говорить, — неохотно согласился Анальгин. — Сам знаешь.

— А теперь вот с одной стороны прорвы толпами идут, с другой — вообще непонятно кто.

— Да, — вчерашний душегуб горестно вздохнул, — тяжелые времена настали.

— И за всем этим стоит Темный Властелин, — понижая голос, сообщил чешуйчатый. — Он уже силу набрал, сам видишь. Да что там, если он Бурого изловил, то уж на любого из вас ему только глянуть — все, поминай как звали.

— Ох ты, что еще за напасть такая? — прошептал Анальгин. — А тебе о том доподлинно известно?

— Еще бы.

— Ну, раз в книге… — благоговейно протянул раздольник, — тогда да. И что ж теперь будет?

— Что будет, о том позже в книгах напишут, — радуясь столь почтительному вниманию, гордо объявил Марат. — Одно могу сказать, Лешага избран, чтобы сразиться с Темным Властелином и победить его. Может быть, сам Ноллан и Дедмороз избрали его постоять за правое дело. И то, что вы на пути его оказались, это тоже неспроста. Это о чем говорит?

— Да почем мне знать? Я же книг не читал.

— Эх ты, — чешуйчатый, не поднимаясь, выразительно поглядел на собеседника сверху вниз, — яснее ж ясного, раз вы к нему прибились, значит, пришло время для всей вашей братии прежние дела забыть, да вместе против общего врага подняться. Уразумел?

Раздольник кивнул.

— А если решите супротив нас идти, то окажетесь меж прорвами и людожогами, как таракан под каблуком. Так что наступил час и вам серьезно поразмыслить, меж собой решайте, какую долю вам выбрать.