Тёмные не признаются в любви

– Делать исключение не придется – твоя соседка будет участвовать в отборе.

– Как?! Она не бросала свое имя в урну! Она всего лишь прошла мимо нее!

Я вспомнила свою бумажную птичку, но тотчас отбросила этот вариант. Мадлен выглядела ошарашенной, такой шок не сыграть.

Схватив за рукав пальто, я повела ее к стене, надеясь, что Джаред разберется с недоразумением.

– Элея, что происходит? – спросила зельеварша возмущенно. – На меня отреагировал ящик темных!

– Разрешите, я взгляну на ваше запястье, – вежливо попросил кромешник.

Поставив сумку на снег и посадив на нее распушившего хвост кота, Мадлен продемонстрировала руку. Изумрудно-золотое кружево, как и у меня, ярко светилось на белой с бледно-голубыми венками коже.

– Поздравляю, вы участвуете в отборе.

– Какое участие? Я не хочу!

– Тогда зачем подали заявку?

Мадлен воинственно вскинула подбородок, ее кот вздыбил шерсть.

– Я не подавала!

На нас стали оборачиваться. Неудивительно, что Джаред поспешил разобраться.

– Раз не подавали, я посмотрю, что с урной.

– Мадлен Эддл, – твердо произнесла зельеварша, кипя негодованием.

Куб опутывали защитные заклинания, закрывали магические печати, но эмиссар императора Давелии с легкостью поднял крышку. Засунув руку, произнес имя возможной кандидатки, и – о ужас! – из массы листочков отделился один, и Джаред поймал его.

– Ваше? – поинтересовался он у Мадлен.

Белый прямоугольник с фамилией, именем и номером комнаты, рисунок колбы с оранжевым зельем… Я его уже видела!

– Моя визитка, – растерянно прошептала Мадлен.

Меня же осенило.

– Боевички! Помнишь? Галика попросила у тебя визитки и разрешение рекомендовать.

– Знакомым рекомендовать, не на отбор же!

Оторопь прошла, Мадлен сжала кулаки и закусила губу. И я понимала ее злость – девушки поступили возмутительно подло. Одно неясно – зачем? Решили посмеяться? Думают, зеленоволосая зельеварша в жутких очках никому не понравится и отсеется на втором этапе отбора?

Поговорив с Джаредом и получив совет обратиться за помощью к лорду Харну, который отвечал за работу с невестами, я повела Мадлен обратно на территорию университета.

Изначально с тяжестью хотел помочь Джаред, но его задержал давелиец, в котором невесты признали одного из плакатных оборотней.