Терновый венец

Однажды на границе между землями Благого и Неблагого Двора она встретила Ольхового Короля. Они едва успели обмолвиться парой слов, как засевшие в засаде воины Благого Двора и Пресветлого Короля Лета напали на войско противника. Их оказалось слишком много, и на их стороне были лучники, которые, притаившись среди ветвей, осыпали фэйри Ольхового Короля градом зачарованных стрел. И тогда десятки умирающих – или обреченных на смерть – воинов увидели Бадб. После битвы все они рассказывали одно и то же: из леса вдруг выбежала хрупкая девушка с черными, как вороново крыло, волосами и глазами, черными, как ночь.

Подлетела к упавшему на землю мечу. Он, двуручный, был слишком тяжел для нее, но Бадб схватила клинок и резко вскинула руку, будто пытаясь острием пронзить само небо.

Даже Ник заслушался историей, хоть Клио и пересказывала ее, не соблюдая мелодичного ритма и напевного слога бардов. Она просто вспоминала то, что когда-то рассказала ей мама."

"– Стоя посреди поля боя с мечом в поднятой руке, Бадб что-то закричала.

И тогда и сам король, и его воины почувствовали, будто за спиной у них вырастают крылья. Это она своим кличем изгнала из их сердец страх перед лицом близкой смерти. Она напоила их своей силой, словно водой из колодца, вселила в них отвагу и решимость. И фэйри Ольхового Короля, что были в шаге от могилы, воспрянули духом. После подобное случалось не раз, и некоторые барды называли воодушевленных Леди Ворон воинов берсерками, – поделилась Клио, чуть ослабив нить повествования.  – Это не так, но они и впрямь их напоминали. Только не было алой пелены в глазах, лишь умноженная магией Бадб могучая сила. Так воины Ольхового Короля одержали победу над фэйри Благого Двора и их Пресветлым Королем Лета.

– Красивая история, но все, кто увлекается легендами о Леди Ворон, знают о ее способностях поднимать боевой дух солдат, – неодобрительно заметил Малик, будто Клио только что поставила под сомнение наивысшую степень его одержимости Бадб.

– Но я не дошла до другой части истории.

Ольхового Короля так восхитила юная ведьма, что он решил взять ее под свое крыло. А она ведь даже не фэйри.

– Возможно, на то и был расчет, – со смешком сказал Ник.

– Возможно, – не стала спорить Клио. В хитрости матери и ее способности просчитывать свои действия на несколько шагов вперед она никогда не сомневалась. – Так или иначе, Бадб стала подопечной Ольхового Короля. Сперва – советницей, а затем и генералом войск.