Тени сгущаются

Однако усталость и раздражение подкосили охотницу. Ей снова стало не по себе. Собака-Солнце на западе выгнулась и, осветив напоследок стволы деревьев прощальным янтарным блеском, спустилась с неба за горизонт. Щенки тоже исчезли с поляны. Ласково, но непреклонно Альфа загнала их спать. Наблюдать Грозе стало не за кем.

Она поднялась на лапы, потянулась и побрела к своему логову. Слабый ветерок превратился в порывистый резкий ветер. Ветви деревьев над поляной беспокойно заколыхались, а листва на них боязливо затрепетала.

По лагерю разнёсся тревожный шелест. Несколько мёртвых прутиков и листиков, сорванных ещё Ледяным ветром, взмыли в воздух и безвольно полетели над землёй. Один из гонимых ветром листочков застрял в шерсти Грозы, и собака недовольно стряхнула его с себя.

«Может, это ветер выбил меня из колеи? — подумала Гроза. — Или то, что дичи за ужином было настолько мало, что животы собак остались практически пустыми?» От мысли о том, что ей придётся ждать следующего дня, чтобы снова поесть, Гроза ещё больше помрачнела: «Теперь когти голода будут терзать и будить меня целую ночь!» Но тут же поспешила себя утешить: «Это всё-таки лучше ночных кошмаров о гибели Счастливчика…»

Пытаясь заснуть, Гроза вдруг почувствовала острый укол в подошве стопы.

Раздосадованно поглядев вниз, собака начала разгребать лапами листья и сухую траву. «Наверное, это галька или большой прутик, поднятый с земли и занесённый в логово задиристым ветром». Горя нетерпением отыскать обидчика, Гроза ещё глубже вонзила в подстилку когти, но почти сразу же почувствовала ещё один укол, сильнее первого. И, как назло, он пришёлся ей в самое чувствительное место — между когтей.

«Ой!» — взвизгнула Гроза и вместо того, чтобы подозрительно принюхаться, наклонилась вниз. Уже более осторожно она отбросила в сторону пучок травы и зубами отодвинула большой лист. А увидев, что под ним лежало, собака разинула от удивления пасть и резко отскочила назад.

«Это не прутик! — уколовший её предмет слегка поблёскивал в тусклом сумеречном свете, и края его были невероятно острые. — Прозрачный камень!»"

"В её подстилке находился осколок прозрачного камня! Сдавленно вскрикнув, потрясённая собака лизнула неглубокую ранку между когтями. Она была не такой болезненной, как предположения, завертевшиеся в голове у Грозы.