Тени сгущаются

«А, главное, я не желаю быть возмутителем спокойствия в этой Стае!»

— Ты видела дичь, которую мы принесли, Альфа, — уклончиво передёрнула плечами Гроза. — Это была не лучшая из моих охотничьих вылазок. Но я не сомневаюсь, что дальше будет лучше… когда новые охотники приобретут необходимый опыт.

Альфа вперила в неё долгий, пристальный взгляд:

— Хромому ты сказала другое.

Отступив на шаг, Гроза нервно сглотнула: «Откуда ей это известно? Хромой не передавал ничего. Я в этом уверена…»

— Но, Альфа…

— Не допытывайся у меня, как я это узнала, — вскинула свою изящную голову Альфа.

 — Только учти, Гроза: перешёптывания собак и обсуждение ими других членов Стаи не укрепляют её единство. Если собаки из бывшей стаи Хромого подумают, будто я ценю Колючку и Жука гораздо больше потому, что знаю их дольше, их недовольство может перейти опасную грань. Так что жаловаться на незадавшуюся прошлую охоту другим собакам тебе не следовало! — сурово сверкнула глазами Альфа. — Если собаки не будут меня уважать, порядок в Стае разрушится, как муравейник под когтями Косматого.

Гроза молча рассматривала собаку-бегунью: «Она говорит точно так же как полуволк! Он всегда полагал, что его путь единственно правильный, а его мнение самое верное. И считал, что все должны подчиняться ему беспрекословно, без лишних вопросов…»

— Альфа, — сказала она, наконец. — Извини меня за этот разговор с Хромым. Я не думала, что…

— Ты не поняла меня, Гроза, — ворчливо перебила её собака-бегунья. — Я всего лишь хотела дать тебе один совет: будь осторожна с теми, кому доверяешь.

И следи за своим языком. Дротика в Стае больше нет. Ты понимаешь, что это значит?

Гроза медленно помотала головой.

— Это значит, что при первом же случае подозрение всех членов Стаи падёт на тебя. Дай им возможность обвинить тебя в каком-нибудь злодеянии или вступить в схватку с последней Свирепой собакой — и они этим воспользуются. Так что будь осмотрительна в своих словах.

Сердце Грозы упало. Не в силах вымолвить ни слова, она уставилась на собеседницу.

Разве Альфа не понимает, что это было бы несправедливо? И не встанет на её защиту, когда другие собаки набросятся на неё? Ведь Альфа — вожак этой Стаи. Неужели она опять не вмешается и отмолчится, если остальные собаки подвергнут её таким же нападкам, как Дротика? Но ответа на свои вопросы Гроза не услышала. Альфа только кивнула, а потом развернулась и неспешно потрусила обратно на поляну.

Гроза так же молча уселась на землю и почесала задней лапой за ухом.