Тени сгущаются

Альфа прошла сквозь их строй и встала перед Стаей, не сводя обеспокоенного взгляда со Свирепого пса.

— Дротик!

Дротик повернул голову и посмотрел на неё так, что Альфа сразу же замолчала. Явно потрясённая и неожиданно разнервничавшаяся, она не произнесла больше ни слова.

Гроза тревожно сглотнула. Дротик был намного крупнее и сильнее Стрелы, и маленькая охотница, придавленная к земле его лапами, дрожала, как загнанный кролик. Пёс не причинил ей никакого вреда, но Гроза отлично понимала, как это выглядело со стороны и что могли вообразить себе члены Стаи.

Они ведь не слышали, как его травили и провоцировали четыре недалёкие собаки. Дротик предстал их глазам как огромный пёс, подмявший под себя более маленькую и слабую собачку… Как пёс, которого действительно следовало остерегаться!

«Он, и вправду, выглядит сейчас… свирепым». По хребту Грозы пробежал холодок.

Но это не был страх перед Дротиком. Это был страх за него.

Зловещую тишину нарушило чьё-то покашливание. Вскинув взгляд, Гроза увидела, как от охотничьего отряда, нервно подёргивая ушами, отделилась Ветерок.

— Это всего лишь недоразумение, — тявкнула бурая собачка. — Напряжённость в Стае никому из нас не нужна. До добра она не доведёт.

— Вот именно, — прорычала Шкирка, и Гроза обернулась к чёрной собаке. — Эта напряжённость, как ты выразилась, — все эти раздоры, неприятности, насилие и жестокость — по нутру Свирепым собакам. Они получают от этого удовольствие. Там, где Свирепые псы, там всегда напряжённость и склоки.

Они липнут к ним как мухи и клещи.

— Это не так! — гавкнула Гроза. — Не Дротик всё это начал!

— С чего ты взяла? — глаза Лесника сузились до злобных щёлочек. — Ты появилась только в конце драки. Ты и остальные охотники. Ты ничего не видела.

Гроза разинула пасть и, потрясённая, замолчала. «Это же абсолютная ложь, и он понимает это! Драка началась только после того, как Стрела оскорбила Беллу!» Неужели желание изгнать Дротика из Стаи настолько завладело Лесником, что он решился даже обмануть своих сородичей?

«Как же мы сможем жить и работать вместе, если собаки ненавидят друг друга так сильно, что готовы нагло врать? У такой Стаи нет никакого будущего…» Гроза украдкой покосилась на Альфу в надежде на быстрые и решительные действия их предводительницы.

Но, похоже, собака-бегунья пребывала в полном замешательстве. Она не предпринимала ничего, чтобы прекратить отвратительную стычку. «Альфа не знает, что делать, — осознала Гроза.