Тени сгущаются

А что, если виновницей всему какая-нибудь пришлая собака? Она могла проскользнуть незаметно в наш лагерь. Такое возможно.

Гроза стиснула зубы. Хромой цеплялся за эту надежду, как утопающий за соломинку. Он явно боялся поколебать свою веру в Стаю, но сама Гроза в такую версию не поверила ни на минуту. Запаха чужой собаки в лагере не было! «Это сделал предатель. И Хромой всё понимает, в глубине души».

Словно угадав её мысли, пёс снова вздохнул — на этот раз ещё печальней.

— Эх, Гроза… После Большого Рыка всем нам пришлось очень тяжело.

— Нет ничего плохого в том, чтобы надеяться на лучшее! — твёрдо сказала Гроза. — И мы должны друг другу доверять! Мы…

Сердитый рык за её спиной не дал собаке договорить.

— Гроза! Так ты присматриваешь за щенками?"

"— Счастливчик? — Гроза озадаченно уставилась на Бету и Альфу, стоящих позади. Она не ожидала, что вожаки так быстро вернутся. — С щенками всё в порядке.

— Я не Ветерок просил приглядеть за нашими малышами, — холодно заметил Счастливчик. — Я просил тебя.

— Но я… — Гроза нервно облизала нервно губы. Бета, конечно, был прав. Но она оставила щенков в безопасности, с собакой, которая умела ухаживать за ними и знала, как их утихомирить и развлечь. — Извини меня, Бета. Я просто подумала…

Счастливчик тряхнул своей лохматой шерстью так, словно хотел сбросить с неё её объяснение.

— Я разочаровался в тебе, Гроза, — только и сказал он.

А потом развернулся и, не проронив больше ни слова, направился вместе с Альфой к щенячьему логову.

Гроза разинула в недоумении пасть: «Это несправедливо! Я сделала для щенков всё, что могла. Да, я отошла на минутку. И всё же…»

«Раньше Счастливчик всегда проводил со мной много времени. Он учил меня многим важным вещам. А теперь он думает только об одном — об этих щенках…» — надулась собака.

Досада сдавила её горло так крепко, что сердитый ответ Бете просто замер на языке.

И тут залаяла какая-то собака. Вскинув голову и навострив уши, Гроза попыталась определить место надрывного, исступленного звука. Он доносился со Скалы, с гребня Высокой Стражи. Осознав это, Гроза напряглась.

Там дежурила Дейзи. И она лаем сигнализировала об угрозе.

Глава третья

— Ветерок! — гавкнул Счастливчик. — Оставайся с щенками!

Сам Бета ринулся на призыв Дейзи.