Тени сгущаются

«Что, если остальные члены Стаи обидятся и начнут возмущаться?» Но, нервно оглядев собак, Гроза поняла, что растревожилась напрасно. Они дружно закивали, завиляли хвостами, заскребли когтями по земле в знак согласия и одобрительно затявкали. Глаза Грозы и Ветерок встретились. Бурая собачка выглядела не менее изумлённой и благодарной. Размахивая хвостом, она подошла к Альфе и низко склонилась, почти касаясь земли животом:

— Спасибо тебе, Альфа!

Гроза, Колючка и Жук последовали её примеру.

— Да, Альфа, благодарю тебя за такую великую честь! — провыла Гроза.

— Особенно для меня, — кротко добавила Ветерок. — Ведь я даже не охотница!

— Вы заслужили это, — свесила язык Альфа. — И так считает вся Стая!

— Да, — гавкнул Бруно. — Честь и хвала Грозе, Ветерок и…

— …и Колючке с Жуком, — закончила за него Луна. Её голос бурлил гордостью, и Гроза вдруг почувствовала за неё больше радости, чем за себя.

Стая терпеливо уселась, ожидая своей очереди. А четверо спасителей поочерёдно подошли к куче и выбрали себе дичь.

Отыскав жирного кролика, Гроза зажала его в пасти и вернулась на своё место. Присев, она с удовольствием вонзила зубы в его плоть. Она оказалась гораздо вкуснее той дичи, которой они питались последнее время. Гроза сгрызла все косточки, слизала с лап кровь и стала наблюдать за остальными собаками.

«Хорошо, что куча добычи сегодня такая большая! — пронеслось у неё в голове. — Никто не почувствует себя ущемлённым и не останется голодным!» Предпочтение, которое выказала Альфа четырём спасителям, было, скорее, формальным, но от этого не менее приятным Сытая и сонная, Гроза положила голову на лапы и ещё раз оглядела сородичей.

Покончив со своей долей, Счастливчик сходил в логово и разбудил щенков. И теперь они тоже с аппетитом уплетали нежное и сочное мясо полёвок.

К тому моменту, как Омега впилась зубками в мышь, Собака-Солнце уже улеглась спать в своём логове, и от её света осталась только тусклая серая дымка. Между стволами деревьев зашевелились странные тени — более глубокие и совсем не похожие на те, что обычно создавала Собака-Луна.

Гроза моргнула, вглядываясь в лес. Её сердце забилось быстрее. Эти тени… двигались?

Нет. Ветра этим вечером не было, и ветви деревьев не колыхались. И всё-таки Гроза была уверена: тьма движется. Она точно видела, как шевелились и трепетали островки черноты.

«Это всё моё воображение, — подумала собака. — Слишком утомительным выдался день. Мы все устали и перенервничали.