Тень у порога

Я успела сделать целый круг по вытоптанной в снегу тропинке и как следует завязать шарф, прежде чем увидела, как между домами появилась девочка. Недолго думая, я решительно направилась в ее сторону, преградив дорогу.

– Привет, – обратилась я к ней, но Ксюша не ответила и даже не подняла на меня взгляд.

Она пыталась обойти меня по сугробу, но я снова встала перед ней:

– Надо поговорить.

– С незнакомыми не разговариваю.

– Лена, – представилась я. – А ты Ксюша. Теперь сложно сказать, что мы незнакомы.

– Я закричу, – предупредила она.

– Кричи. Можешь даже полицию вызвать. Заодно расскажешь им, почему тебя так интересует дом напротив.

– О чем вы?

– Послания – твоих рук дело?

– Какие еще послания? – раздраженно фыркнула девица.

– Только не надо делать вид, что не понимаешь. Несколько человек смогут подтвердить, что ты ошиваешься возле соседского дома.

– А это запрещено? – Ксюша с вызовом уставилась на меня своими зелеными глазами, щедро подведенными черным карандашом. – Собираюсь поступать в архитектурный, интересуюсь городскими постройками рубежа веков.

– Допустим. А клумба Ольховых тебе зачем понадобилась? Во дворе их с десяток.

– Сигареты прятала. Хотите узнать, почему не поближе к дому? Под окном нашей кухни, например, где мать еду готовит? Или сами догадаетесь?"

"Воспользовавшись моим замешательством, Ксюша ловко обошла меня по сугробу и поспешила домой. Я так и осталась стоять, обезоруженная подростковым напором и чужой уверенностью в собственной безнаказанности. Со стороны дорожки, ведущей во двор от сквера, послышались шаги, и я с удивлением увидела знакомую фигуру.

– Что ты тут делаешь? – удивилась я.

Вышло не слишком дружелюбно.

– Жажду получить от тебя новую информацию по делу. Мог бы, разумеется, ограничиться телефонным разговором, да вот незадача – трубку ты не берешь.

Я машинально похлопала по карманам куртки и убедилась, что телефона в них нет.

– Лионелла учила меня, что за ужином пялиться в телефон благовоспитанным девицам не следует, – нашлась я.

– А сюда ты за десертом пришла? – с улыбкой спросил Максимильян, оглядывая двор.

– За сведениями, но не очень-то преуспела.

Я поведала ему о своем разговоре с соседской девочкой, ожидая, что Бергман может поднять меня на смех с такой инициативой.