Тайная жена

 — Как твой отец, — удрученно продолжал император, — я бы хотел принять любой твой выбор, но… как твой правитель, — тут его тон меняется, становится властным, — мы не можем допустить попрания наших законов. Рейна Лейланд уроженка ещё не до конца подчинившегося нам Тарга. Взяв её в жёны, ты рискнул пустить в мой дом змею, затаившую на нас обиду. Более того — ты, пока ещё второй принц моей страны, посмел прилюдно признаться в своём грехе. Посмотри скольким уважаемым людям ты испортил праздник, — «великодушный» император обвёл дланью зал, вызывая тем самым волну уважения у своих подданных.

Правда, не у всех.

Потупив взгляд и немного склонив голову, я не могла достаточно оглядеться по сторонам. Однако даже так я видела, как прямо напротив верной свиты правителя Мэйвера собираются лорды со знакомыми перевязями Даэрга. Незаметно выглянув из-за груди Ашера мне удалось заметить статного, седовласого мужчину, который, несмотря на свой возраст, очень походил на моего мужа. Или скорее это Ашер был молодой копией своего деда.

Теперь понятно, почему второй принц так выделялся на фоне своей семьи — он был одновременно похож и не похож на своих брата с сестрой по той простой причине, что внешне пошёл в линию матери. И, судя по грозному взгляду лорда Запада, теперь долго наблюдать он не намерен.

— Ваше величество, — с напускным уважением обратился Ашер к своему отцу, чтобы поведать, — мои желания скромны. Я всего лишь хочу, чтобы все знали правду. Ничего более.

Двоякая фраза повисла в воздухе. Император Мэйвера прекрасно понял, что сын намекает ему на печать и его вынужденную преданность. Остальные же слушатели отнесли слова Ашера только к его тайной женитьбе на леди Тарга.

Выдержав осуждающую пазу, император произнёс:

— И ради этого ты глупо и бездарно растратил дарованную тебе милость, — горечь в голосе императора на миг оказалась настоящей. После чего он проявил небывалую щедрость, сказав: — Ступай, у вас будет три дня на то, чтобы покинуть Мэйвер, а после ты и твоя… жена, — пренебрежение царапнуло слух, но я слишком наслаждалась происходящим, чтобы обижаться на такое отношение, — лишаетесь права возвращаться в наши земли без моего дозволения.

Твой титул будет аннулирован, казна будет конфискована, личные вещи, купленные на мои средства, так же останутся здесь. Та же судьба постигнет и Дрейка — дракон останется в Очаге.

Толпа позади и справа от нас одобрительно загудела.