Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Дарел, проводи мисс Корин и лорда Агрона в восточное крыло.

Не поняла? Это меня с невестами знакомить не собираются? Мне-то их имена без надобности, но свой статус надо обозначить четче. А то понятие дальней родственницы расплывчатое. Сочтут бедняжкой-приживалкой и начнут посылать в ближайший ларек за пивом… То есть на кухню за чаем. Я не прислуга! И некоторым ведьмам лучше уяснить это сразу. А то вон как недобро посматривают, и это они пока не в курсе, насколько интимные отношения у меня с лордом Даркстоуном.

Да, аж шея от взглядов зачесалась.

– Идем, Нелли, твой дядя пока не готов представить нам своих гостей.

Окинула оценивающим взглядом дам с волшебными палочками. Если бы не они, прибывшие сошли бы за леди викторианской Англии.

– Я потомственная ведьма Арлстоуна! И явилась за мужем! – несколько грозно объявила высокая девица в темно-зеленом.

Остальные тоже прибыли не ради красот местного леса и поспешили об этом заявить:

– Леди Амелия Крейн из Тихой лощины. Прекрасно принимаю чистую тьму.

– Зато в роду Эрлстоуна рождаются исключительно мальчики, и все как один сильнейшие темные друиды! – подхватила еще одна леди, а после неловкой паузы уточнила: – Я не мальчик.

– Да что уж там скрывать, ты, Алисия, уже и не девочка, – мстительно ввернула потомственная стерва из Арлстоуна.

Красота! А невесты у нас с огоньком! Интересно, это все или еще кто-то приедет? А то всего три претендентки. Как-то несолидно. Об этом я и спросила лорда Даркстоуна.

– Мисс Корин, вы собирались в свою комнату, – процедил сквозь зубы совсем нервный потенциальный муж.

– Да я не только в свою комнату, к себе домой могу запросто вернуться. Да кто ж позволит?

– Вас не отпускают домой? – подала голос леди Амелия Крейн.

Миниатюрная блондинка в лиловом отчего-то сразу мне не понравилась. Она казалась такой хрупкой и невинной, что захотелось вытряхнуть ее из платья и проверить, не припрятана ли у нее пара кинжалов в рукавах, нет ли пузырька с ядом в кармане юбки.

Из корзины с цветами, которую я прижимала к груди, выползла черная змея и зло зашипела.

– Я слишком ценный двуногий паек, прямо-таки не женщина, а мечта гурмана. Что? Разве вы не в курсе? Наш лорд Даркстоун вампир.

Посчитав на этом свою миссию выполненной, я принялась подниматься по ступеням, стараясь не смотреть на содержимое корзины. Змея, притаившаяся среди цветов, медленно раскачивалась на хвосте и шипела: «Задушус-с-с…»

– Все. Считайте, я вас обесчестила.