Стальной призрак

Приказ получишь по радио, кодовое слово тебе дадут вместе с таблицами в оперативном отделе штаба. Надеюсь на тебя, лейтенант! Не должны немцы пройти Воронеж. Понимаешь, не должны!

– Не подведу, товарищ генерал! – горячо пообещал Соколов. – Задача будет выполнена!

Соколов еще издалека увидел, что возле хаты, где располагались его танкисты, стоят две полуторки. Он машинально посмотрел на наручные часы – до выхода оставалось полтора часа. В «тридцатьчетверки» в рембатальоне загружали снаряды и пулеметные диски.

Заливали в основные и дополнительные баки горючее. Подготовка заканчивалась. Теперь, видимо, прибыли автоматчики его десантного взвода.

Бойцы стояли возле машин, сидели на старых бревнах, сваленных у забора, покуривая и мирно разговаривая. Здесь почти не было молодых лиц – мужики от тридцати до сорока. Может, так только казалось – все-таки год войны накладывал свой отпечаток на внешность. Люди за это время, если не старели, то выглядели намного мужественнее, взрослее.

– Товарищ лейтенант! – раздался голос Логунова.

Соколов обернулся и увидел спешащего к нему старшину.

– Как танки, Василий Иванович? – с беспокойством спросил Алексей.

– Все готово! – поспешно ответил сибиряк. – Уже выходят. В формулярах пометки сделаны.

– Хорошо. Готовьтесь к выходу, получите НЗ на все экипажи. А я пойду поговорю с командиром нашего десанта.

– Эти? – Логунов кивнул в сторону автоматчиков. – Крепкие ребята, опытные.

В таком бою грамотная поддержка пехоты много значит. Я это еще с Финской усвоил. Пока с полуслова не начнем друг друга понимать, толку не будет. Или танки пожгут, пока они за нашими спинами прятаться будут, или, очертя голову, полезут вперед, пока мы с фашистами бодаемся и не можем подавить их пулеметные гнезда. А потом командование потери будет считать. Знаешь, сколько людей так положили на линии Маннергейма? Вспомнить страшно. Все в лоб пытались, «на ура» взять. Был там один майор, Шаповалов его фамилия. Просил две недели ему дать, хотел построить из дерева похожие укрепления, потренировать красноармейцев, научить, как на штурм идти. Да разве его кто слушал! Во второй атаке и его самого пулеметной очередью срезало. А мы в это время в болоте да на камнях буксовали на «бетешках»!

Логунов сокрушенно махнул рукой, повернулся и пошел навстречу «тридцатьчетверкам», которые появились в конце улицы.