Жена со скидкой, или Случайный брак

Вот черт! Не хватало, чтобы герцог начал подозревать Айва в нечестной игре. Не очень удачное объяснение я придумала, но ничего другого просто в голову не пришло.

— Нет, не сомневаюсь, просто решила лишний раз убедиться, что мы ничего не упустили. На всякий случай…

Я пожала плечами — надеюсь, у меня это получилось достаточно растерянно, даже виновато, — оступилась и, неловко покачнувшись, ойкнула. А что еще оставалось делать?

Алистер тут же подхватил меня под руку, и я, поблагодарив его улыбкой, быстро перевела разговор на другую тему:

— Так что там с этим… мэтром Дувитаном? Кто он такой? Ты обещал объяснить.

Не знаю, заметил ли герцог мой тактический маневр, но виду, в любом случае, не подал, а самое главное — прекратил расспрашивать об Айве.

— Эрнис Дувитан — художник, известный не только в Стакке, но и далеко за ее пределами. Без преувеличения, лучший в своем деле. Уникальный.

— И в чем же его уникальность? — я с любопытством уставилась на Вэйдена.

Художник, почти коллега, человек творческой профессии — мне сразу захотелось узнать о нем, как можно больше.

— В высшей изобразительной магии, которой он в совершенстве владеет. Говорят, под его кистью полотна оживают, начинают дышать, меняться. Все это, разумеется, не более, чем слухи, но картины Эрниса, в самом деле, необычны. Люди на них двигаются, проявляют эмоции — улыбаются или хмурятся, грустят, радуются. Иметь в доме хотя бы одну картину от Дувитана невероятно престижно. А уж получить от него парные портреты к свадьбе или после помолвки — так сказать, в знак искренности своих чувств, среди высшей аристократии считается признаком хорошего тона.

— Почему? Художник не ездит к клиентам?"

"— Очень редко. Только к тем, кому не может, по тем или иным причинам, отказать. Тимир заказывал ему портрет Цинтии и отдал целое состояние за то, чтобы Эрнис согласился посетить Нускару. Дувитан — домосед, тем не менее, несколько раз в год он сам уезжает куда-то.

Алистер внезапно остановился, придерживая меня. Развернул к себе лицом.

— Я не знаю, зачем возлюбленному Алемины ее портрет и как ему удалось записать виконтессу к художнику в обход очереди. Если он сделал это заранее, значит и побег начал планировать давно, как минимум полгода назад.