Случайная вакансия

— Да-да, понимаю, — сказал Колин. — Да, согласен.

Ему льстило, что эта привлекательная молодая женщина потратила своё время, чтобы его разыскать и предложить союзничество.

— Чай, кофе, Кей? — спросила Тесса.

— О, спасибо большое, Тесса, — ответила Кей. — Чай, если можно. Без сахара.

Пупс был на кухне, у холодильника. Ел он много и непрерывно, но не прибавлял в весе ни грамма. Хотя при родителях он выказывал отвращение к шприцам, сейчас, по-видимому, его нисколько не смущало, что заряженные шприцы Тессы в белом медицинском контейнере лежат тут же, рядом с сыром.

Тесса взялась за чайник и вновь подумала о тревожном предположении Сухвиндер, что Пупс и Кристал «встречаются». Она не учинила допрос Пупсу и ни словом не обмолвилась Колину.

Чем больше Тесса размышляла, тем яснее понимала, что это выдумки. Она была уверена: у Пупса такое самомнение, что он не поставит рядом с собой ни одну девочку, а уж тем более Кристал. И уж конечно не станет…

«Ронять своё достоинство? Вот как? Так ты считаешь?»

— Кто там припёрся? — Пупс набил полный рот холодной курицы, пока Тесса ставила чайник.

— Пришла женщина, которая хочет помочь отцу в связи с выборами, — ответила Тесса, ища в буфете печенье.

— Запала на него, что ли?

— Не пора ли повзрослеть, Стю, — раздражённо сказала Тесса.

Он выдернул из начатой упаковки ветчинную нарезку и ломтик за ломтиком засунул в набитый рот, как фокусник засовывает в кулак шёлковые платки. Иногда Пупс по десять минут проводил у холодильника, разрывая пакеты и плёнку, чтобы тут же отправить съестное прямиком в рот.

— Нет, кроме шуток, с чего она решила ему помогать? — спросил Пупс, проглотив мясо.

— Она против закрытия «Беллчепела».

— А, наркоша, да?

— Нет, она не наркоманка, — сказала Тесса, с досадой обнаружив, что Пупс доел последние три шоколадных батончика и оставил на виду пустую коробку. — Она, как инспектор социальной службы, уверена, что клиника работает хорошо.

— Какая от неё польза? В Полях все либо нюхают, либо колются."

"Тесса знала: скажи она, что Колин требует закрыть клинику, Пупс тут же придумал бы аргумент против.

— Тебе бы адвокатом быть, Стю, — сказала она, когда закипел чайник.

Вернувшись в гостиную с подносом, Тесса застала Кей с Колином за разглядыванием кучи распечаток, извлечённых из большой сумки Кей.