Сломанная тень

Даже в Носовке, где коварный убийца за одно утро отправил на тот свет троих, Роос все время попадал не туда, оказывался не там и в конечном счете никак не помог разоблачению преступника.

Сегодня пробил его час.

Негодяя нагнали быстро. Заметив погоню, Тихон свернул с Фонтанки в переулок. Роос приказал вознице следовать за ним, а сам размышлял: что делать, когда экипаж поравняется с преступником? Из оружия у этнографа имелась только палка с набалдашником. Огреть посильнее?

Оставалось десять шагов. Огреть или прыгнуть сверху, сбить с ног и повалить?

Пять шагов! Три! Убегавший неожиданно развернулся и перебежал дорогу прямо перед копытами лошадей.

Роос на мгновение потерял его из виду. Неужели хитрый преступник его обманул и бежит теперь в противоположную сторону? Разворачиваться? На это уйдет много времени: переулок узкий, а перекресток через сто ярдов. Что делать?

Преступник оказался более хитрым и смелым, чем Роос мог себе представить: на ходу он запрыгнул на подножку экипажа и уже через секунду был рядом с Корнелиусом.

Палка оказалась бесполезной, размахнуться в тесноте не получалось, и американец в отчаянии вцепился левой рукой негодяю в бороду.

– Вы арестованы! – крикнул он по-французски и с силой дернул. К его удивлению, борода легко оторвалась от физиономии и осталась у Рооса в кулаке.

Мужик, простой русский мужик в рубахе и кафтане, усмехнулся и спросил тоже по-французски:

– Шутить изволите?

Роос не успел удивиться – в его челюсть влетело пушечное ядро.

Глава двадцать пятая

Тоннер не успел захлопнуть дверцу кареты.

– Далеко собрались? – окликнула его Ирина Лукинична.

– Тетушка? – округлились глаза у Полины. – Вы же больны!

– Поболеешь с вами! Ну, чего уставились? Возьмете старуху? Или оставите на улице замерзать?

– Мы не домой! – сказала Полина.

– Спасибо, милая! – не обращая внимания на ответ, Ирина Лукинична взобралась в карету.

– Мы не домой! – повторила Полина.

– А куда? Бежать задумала? Так знай, милая, через мой труп! Костьми лягу! Стукни-ка, Матвей, чтобы трогали.

И крикни Ваське, чтоб на Фонтанку правил, домой! А вы, доктор? Как не стыдно! Доверилась вам, а вы в заговоре, оказывается, состоите…

– Видите ли, – начал было Тоннер…

– Вижу, вижу! И как танцевали с Полиной, видела, и как глазели на нее – тоже!

– Вы ошибаетесь, сударыня! – громко и резко оборвал ее Тоннер. – Дело в том, что Матвей Никифорович получил сегодня престранное приглашение в гости. И попросил нас с Полиной его сопроводить, в целях безопасности.