Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

По рукам побежали мурашки. Вдалеке я различала знакомые звуки.

— Слышишь? — прошептала я испуганно.

— Что? Опять тьма разговаривает? — приоткрыл глаза Даррел.

— Нет же. Вой. Он снова появился. Далеко… Но я отчетливо его слышу.

Даррел выпрямился и тоже прислушался. Нахмурился.

Вой раздавался все ближе и ближе. Мурашек на теле становилось все больше. Появился страх — липкий и неприятный.

— Не понимаю, что происходит, — сказала я, нервно сминая золотистую ткань платья на коленях.

— Волколаки окружают дом, — отрывисто ответил Даррел.

— Что? — вздрогнула я. — Ты с самого начала знал, что это волколаки?!

— Конечно. Их вой не похож на вой волков или оборотней.

Я сглотнула. Волколаки. Разумные волки, которые при свете дня принимают человеческий облик. Свирепые. Сильные. Бездушные — души у них нет, есть только жажда убивать и ненависть к людям. Говорят, у темного бога есть целый взвод волколаков. У нас, на Севере, их называют сержантами тьмы. Впрочем, неудивительно, что в Костяном лесу живут волколаки.

— И что будем делать? — спросила я тихо, понимая, что у меня мелко дрожат пальцы. И тотчас сжала их в кулаки.

— Ждать, — ответил Даррел.

— Смерти?

— Гостей.

Едва Даррел это сказал, как вой стих, и в дверь постучали. Громко, с издевкой. Меня охватило странное, неприятное чувство брезгливости — словно меня окунули в грязь. Принц вскочил, широко расправив плечи, будто был готов биться до последнего с любым, кто готов был на нас напасть. В его руке вновь появился кинжал.

— Светлая Тэйла, кто это? — едва слышно спросила я, а принц вдруг коснулся моих губ двумя пальцами, заставляя молчать. Они были прохладными и жесткими.

— Тихо, девочка, тихо, — прошептал Даррел, не сводя глаз с двери.

Стук повторился.

— Кто пришел в мой дом? — раздался громкий мужской голос за дверью.

— Спрячься, — велел принц.

— Что? — не поняла я.

— Спрячься, сказал.

— Куда?

— Шкаф, — коротко велел он. Я прятаться не хотела, но Даррел просто схватил меня за локоть и буквально силой запихнул в этот самый шкаф, в котором лежали потертые шкуры и пахло пылью и чем-то застарелым, неприятным и вязким.

Едва он спрятал меня, как дверь вылетела из петель и упала на пол. Я испуганно вглядывалась в щелочку, что была в шкафу. На пороге высилась внушительная фигура колдуна. Это был бородатый мужчина в расстегнутой шубе почти до пят, наполовину седой, но не старый — ему было лет сорок, не больше.