Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Даррел был удивлен, что она умеет так держаться — и не отличишь от невысокородной.

— Вы изумительны, элегантны, прекрасны, — со всех сторон сыпались ей комплименты. А она сдержанно благодарила и улыбалась.

Даррела это веселило. Какая же скромница. Надо же. А ведь посмела на него наслать молнию, еще и пощечину дала.

Никто из женщин не вел себя с ним так смело. Ну или так безрассудно.

Их никак не оставляли в покое — впрочем, Даррел уже привык к этому. Он делал вид, что не обращает на Белль внимания, однако украдкой приглядывал за ней.

С трудом Белль и Даррел попали в шатер — импровизированное место для отдыха, подготовленное то ли специально для них, то ли для важных персон. Они опустились на диванчик перед круглым столиком, заставленным блюдами, но ни он, ни она не притронулись ни к чему, кроме лимонада. Даррел не хотел есть — лишь пить после танца. А вот Белль не ела, потому, что не ел он, хотя голодными глазами смотрела на шикарные блюда.

Их снова фотографировали — для императорских летописей для будущи потомков. И, как всегда, это было ужасно скучно, долго и фальшиво. Опять нужно было играть роль счастливого принца, а за последние годы Даррелу это порядком надоело.

— Ваше высочество, вы не могли бы ближе подойди к невесте? — попросил штатный императорский фотограф. — И обнять ее.

Даррелу хотелось сказать, что не мог бы. И послать фотографа в ущелье с эйхами. Однако вместо этого коротко кивнул и подошел к невесте поближе.

— Госпожа, прошу, обнимите его высочество в ответ, вы стоите, будто деревянная! И положите голову ему на плечо, пожалуйста! Понимаю, что вы устали, и что это тяжелая ночь, но вы ведь жених и невеста! Покажите свою нежность! — не унимался фотограф, делая фотокарточки одну за одной. — А может быть, поцелуй? Это будет просто великолепно!

— Фу, — прошептала Белль.

— Что значит фу? — тихо спросил Даррел, рассердившись.

— Просто фу, — сморщила носик Белль. — Просто подумала, каково это — целовать монстра. И стало страшно.

— Я не монстр, — нахмурился Даррел и почему-то подумал, что эта девица дважды видела, каким он становился, когда просыпался дракон.

— Какое же у вас критическое отношение к себе. Я говорила не о вас вовсе, — заявила Белль. — О гипотетическом монстре.

— Раздражаешь.

— Взаимно.

— Пожалуйста, хватит же разговоров! — взмолился фотограф.